PHILOSOPHIE DE Cil. IV

preuves des dangers dont cette innovation menace l’humanité.

On a dit avec raison qu’il y avoit en circulation dans le monde beaucoup plus de faits controuvés que de fausses théories.

C’est ce que devroient se rappeler ceux qui, déclamant sans cesse contre l’incertitude et la fausseté des systèmes , s’occupent eux- . mêifles à entasser un chaos de faits isolés, qu’ils admettent sur les preuves les plus légères. Ainsi, dans la médecine pratique, abstraction faite de tout soupçon de mauvaise foi dans ceux qui n’appuient que de leur témoignage la vérité des faits , il y a mille autres circonstances qui tendent à corrompre les rapports les plus sincères de ' ce que l’on décore communément du titre d’ expérience . Cette disposition sur laquelle est entée la philosophie est si profondément enracinée dans l’esprit humain , que le narré le plus simple de l’observateur le plus vulgaire , renferme toujours plus ou moins d’hypothèse. Et* même on trouvera en général que plus le narrateur est ignorant, plus sont nombreux les principes hypothétiques contenus dans ses discours. Un pharma-r

Sect. V. l’epsrit humain. 269

cien de village, etpour descendre encore plus bas , une nourrice qui a quelque expérience en ce genre , est rarement capable de décrire le cas le plus simple sans employer un langage dont chaque mot est une théorie ; tandis qu'une spécification simple et claire des symptômes qui annoncent une maladie particulière, où l’imagination et les préjugés ne viennent point mêler leurs sophismes , peut être regardée comme une preuve non équivoque d’un esprit instruit par delongues et heureuses éludes au plus difficile de tous les arts, celui d’une fidèle interprétation de la nature.

Cependant, indépendamment de toutes ces circonstances qui tendent si puissamment à corrompre les données sur lesquelles le médecin doit raisonner ; et en supposant que les faits qu’il admet, ont été exposés non-seulement avec le plus scrupuleux respect pour la vérité , mais encore avec le soin le plus jaloux d'exclure toute expression théorique, l’évidence sur laquelle il s’appuie est au moins conjecturale et douteuse , lorsqu’on la compare à celle que réclame la chimie ou la mécanique.

Rarement, si cela est jamais possible , la

27O PHILOSOPHIE DÉ Ch. IY.

description d’aucun cas médical peut renfermer tou tes les circonstances auxquelles se lie le résultat. Aussi, quelque vrais que puissent être souvent les faits décrits , cependant, lorsque la conclusion à laquelle ils conduisent vient n être appliquée comme règle générale dans la pratique, il se trouve , non-seulement que cette règle tirée d’une seule expérience est téméraire et hasardée, mais qu’elle est transportée d'un cas imparfaitement connu à un autre dont nous sommes également ignorans. L’on trouvera que l'évidence de l’expérience est ici incomparablement moins en faveur de l’empirique que du sage théoricien ; ou plutôt que c'est seulement par une sage théorie que l'expérience peut obtenir quelque valeur. Ainsi donc, rien de plus absurde que de mettre en contraste, comme on le fait ordinairement , l'expérience et la théorie, comme si elles étoient en opposition l’une avec l’autre. Sans la théorie, ou en d’autres termes , sans des principes généraux déduits d’une habile comparaison des phénomènes divers, l’expérience n’est qu’un guide aveugle et sans utilité; tandis que d'un autre côté, une théorie légitime (et la même

l’esprit humain.

Sect. V.

observation peut s’étendre aux théories hypothétiques qui s’appuient sur de nombreuses analogies) présuppose nécessairement une connoissance de faits liés entr’eux et bien constatés , beaucoup plus étendue que celle dont est pourvu quiconque n’a pour lui que sa seule expérience.

Ce peu que je viens de dire suffît pour montrer combien est vague et indéterminée la notion attachée communément au mot expérience par les partisans les plus zélés de son autorité souveraine en médecine. Il semble de plus, démontrer que la question entre eux et leurs adversaires revient à peu près à une dispute sur les avantages comparatifs d’une expérience guidée par la pë nélration et le jugement, ou d’une expé- > rience qui suspend tout exercice de nos facutés rationnelles; d’une expérience exacte, variée et éclairée, ou d’une autre toute grossière et confuse , comme les perceptions des derniers animaux.

Une autre branche de connoissances dans laquelle se font constamment des appels à l’expérience, est la politique ^ et dans cette science comme dans celle qui vient de nous occuper, je crois que ce mot est souvent

272 PHILOSOPHIE DE Cil. IV.

employé dans un sens beaucoup plus étendu qu’on ne le soupçonne généralement. Je dirai même que la plupart des remarques que j’ai déjà offertes sur l’autre sujet, peuvent aussi (mutai ismutandis) s'étendre à celui-ci. -Je concentrerai donc mon attention, dan9 ce qui va suivre, sur une ou deux particularités qui caractérisent spécialement et exclusivement la politique , comme objet d’étude , et qui semblent faire de l’espèce d’évidence qu’elle admet quelque chose de bien plus différent encore que celle de la médecine, de ce que le mot expérience fait naturellement concevoir.

La science de la politique peut se diviser en deux parties; la première ayant pour objet la théorie du gouvernement , la seconde , les principes généraux de la législation. Pour ne pas me perdre dans un champ trop vaste, je ne dirai rien ici de la première et pour plus de précision ', dans mes remarques sur la seconde , je me renfermerai dans les matières que l’on comprend sous le titre général d’économie politique, j’entends dans le sens le plus étendu que l’on attache à cette phrase.

Ceux qui , dans le dernier siècle , se sont

l'esprit humain..

Sect. IV. l'esprit humain., 273 adonnés aux recherches qui ont pour objet la population, la richesse des nations, et tout ce qui s'y rattache, peuvent être divisés en deux classes : à l’une nous pouvons donner le titre A’ arithméticiens politiques ‘,hV autre, celui d’économistes ou de philosophes politiques. On suppose généralement que les premiers ont en leur faveur l’évidence de l'expérience , et rarement ils manquent eux-mêmes de s'arroger exclusivement le mérite de marcher d’un pas ferme sur les traces de Bacon. Les autres en comparaison sont à peu près regardés comme des visionnaires, ou du moins comme des gens indignes d’aucun crédit , quand leurs conclusions s’écartent des détails de l’arillnnéticien politique.

On peut assurer avec confiance, et contre l’autorité du préjugé qui a prévalu, que l’une et l’autre de ces branches de connoissances, pour avoir quelque valeur réelle »

doit également reposer sur la base de faits bien constatés , et que leur différence consiste seulement dans la nature différente des faits dont elles s’occupent respectivement.

Les faits accumulés par l’arithméticien ne sont que des résultats particuliers que les

ni. 18

2y4 PHILOSOPHIE I)E Ch. IV.

autres hommes ont rarement l’occasion de vérifier, et qui, pour ceux qui les considèrent isolés, ne seront jamais d’une grande instruction. Les faits que le philosophe politique fait profession de rechercher, sont exposés à l’examen de l’humanité tout entière , et en le mettant en état, comme les loi* générales de la physique , de constater un nombre infini de cas particuliers par le raisonnement synthétique, elles lui fournissent le moyen d’estimer ce que 1 on doit accorder de foi à l’évidence qui repose sur le témoignage de ceux qui restreignent leur observation aux cas individuels.

M. Smith avoue que , pour lui , il n'a pas une grande fui dans l’arithmétique politique, et sur ce point je suis si bien de son avis , qu’il me s%mble qu’à peine doit-on faire attention à un phénomène particulier, lorsqu’on l’oppose comme une objection à une conclusion qui s’appuie sur les lois générales qui règlent le cours des affaires humaines. En admettant même que le phénomène èn question ait été soigneusement observé et fidèlement décrit, il est possible que nous n’ayons pu connoître qu’imparfaitement cette combinaison de circonstances par

Sect.V. l’esprit humain. 275

lesquelles l’effet est modifié , et que si ces circonstances étoient toutes sous nos yeux, cette exception apparente se changeât en un exemple nouveau de la vérité même qu’on l’avoit destiné à combattre.

Si ces observations sont justes, au lieu d’en appeler à l’arithmétique politique, il seroit souvent plus raisonnable d’avoir recours à la seconde contre les extravagances de la première. Et cette assertion ne paraîtra point paradoxale à ceux qui considèrent que l’objet de l’arithmétique politique est trop souvent de rappeler les exceptions apparentes à des règles sanctionnées par l’expérience générale de l’humanilé, et par conséquent, dans les cas où il y a incompatibilité évidente ou démonstrative entre l’exception alléguée et le principe général, on doit conclure en bonne logique non point contre la vérité du principe , mais contre la possibilité de l’exception. Les faits que l’on invoque ne s appuient que du bon sens et de la bonne foi d’un témoin individuel, tandis que l’argument opposé tiré des principes jusqu’alors reconnus, réunit en sa faveur la voix de toutes les nations et de tous les temps.

Ch. IV.

Ainsi dans la pratique, aussi bien que dans les autres sciences, les partisans les plus opiniâtres de l’expérience sont ceux qui ont le moins de litres à invoquer son autorité en faveur de leurs dogmes , et cette accusation, d’une confiance présomptueuse dans la sagesse et la prévoyance humaine qu’ils élèvent incessamment contre les philosophes politiques, peut être rétorquée contre euxmêmes avec bien plus de justice.

SECTION VI

Des recherche » des philosophes sur les causes finales.

Opinion de Bacon à ce sujet. — Les causes finales sont rejetées par Descartes et par la majorité des philosophes français j — sont proclamées par Newton comme objets légitimes de nos recherches ; — sont tacitement reconnues par tous pour un guide logique utile, même dans les sciences qui n’ont point un rapport immédiat à la théologie.

L’étude des causes finales peut être considérée sous deux points de vue différens, d’abord comme preuve de l’évidence de la

Sect. VI. j/esprit humain. 177

religion naturelle, ensuite comme un guide et un auxiliaire dans la recherche des lois physiques. Je l’envisagerai surtout de ce dernier côté , le seul qui se rattache immédiatement aux principes delà logique inductive ; sans pourtant pousser le scrupule jusqu’à éviter toute réflexion sur le premier , lorsque j’y serai conduit par la suite de mes pensées. La vérité est que ces deux objets paroîtront, à l’examen, beaucoup plus étroitement liés qu'ils ne le semblent à la première vue.

J’ai déjà observé que ce terme de cause finale fut introduit pour la première fois par Aristote , et que cette extension donnée à la notion de causation contribua beaucoup à égarer les recherches de ses disciples loin du véritable objet des sciences physiques.

En lisant les critiques de Bacon sur cette manière de philosopher, il faut toujours se souvenir qu’elles attaquoient particulièrement les théories des scolastiques, et si elles semblent quelquefois exprimées en termes un peu trop forts, on doit pardonner queb que chose au zèle impitoyable d’un réformateur qui attaque des préjugés consacrés par une longue et tranquille prescription.

278 PHILOSOPHIE DE Cil. IV.

« Causarum fnalium inquisitio sterilis est, « et tanquam Virgo Deo consecrata, nihil * parit. » Si une pareille remarque se fût trouvée dans un ouvrage philosophique du dix-huitième siècle, peut-être eût on pu le soupçonner justement de sentir l’école d'Epicure ; mais telle ne fut jamais la pensée de Bacon , et ici il sera lui-même son meilleur commentateur. Voici le passage qui prépare et amène cette allusion :

« La seconde partie de la métaphysique « est la recherche des causes finales. Je suis « loin de penser qu’on doive négliger cette « étude; mais je crois qu’en général c’est « à tort qu’on l’a considérée comme une « branche de la physique. Si ce n’éloit qu’un « défaut d’ordre , je ne songerois pas à in- « sister beaucoup sur ce point, car l’ordre « est surtout une affaire de clarté, et ne « touche en rien la matière, la substance « même de la science. Mais dans cette oc- « casion , ce seul oubli de la méthode a eu « pour la philosophie les plus fatales con- « séquences. L’examen des causes finales à « supplanté et banni de la physique l’é- « tilde des causes physiques; l’imagination « s’est amusée d’explications illusoires tirées

?ct. VI. l’esprit humain. 379

« des premières, et la curiosité séduite a « abandonné la recherche solide des derniè- « res.» Puis après divers exemples, il ajoute:

« Je ne voudrois pas cependant qu’on s’ima- « ginât que par ces observations j’insinue « que les causes finales ne peuvent point « être fondées en vérité, et, sous le point de « vue métaphysique, extrêmement dignes « d’attention. Je pense seulement que lors- « que de telles recherches envahissent le « domaine propre de la physi^e , elles y « portent le ravage et la ruine. » (1)

La maxime épigrammatique qui a donné lieu à ces extraits, a été je crois citée plus souvent, particulièrement par les écrivains français, que toute autre pensée de Bacon; et comme en général on l’a proposée au lecteur, dégagée de ce qui l’entoure, et dans la forme d’un aphorisme détaché, on a supposé communément qu’elle renfermoit un sens bien éloigné de celui que semble y avoir mis l’auteur.

Mais le mépris de Bacon pour les causes finales des disciples d’Aristote ne l’a-t-il pas

(j) De Aug. Scient. Lib. III. Cliap. IV, V.

Ch. IV.

emporté trop loin, lorsqu’il recommande leur exclusion totale de la physique ? Cette question est de la plus gande importance dans la théorie de la logique inductive. Mon opinion est , que ses idées sur ce point , si on les considère dans leur application à lelat présent de la science expérimentale, sont extrêmement courtes et erronées. Peut-être au temps où il écrivit , une telle exclusion paroissoit-elle nécessaire comme le seul antidote efficàce contre les erreurs qui infectaient toutes les branches de philosophie; mais quelle raison aurions nous-aujourd’hui de confirmer un tel arrêt, à une époque où l’objet véritable de la physique est trop bien compris, pour que la recherche des causes finales puisse égarer le théoricien , même le plus livré à son imagination. Quel danger y a-t-il à remarquer ces preuves d’un dessein bien prémédité qui s’offrent au physicien dans le cours de ses études. Ou si l’on croyoit qu’il n’éloit pas dans les attributions de la physique de parler de desscin t du moins il lui seroit permis de remarquer quelles Jins sont réellement accomplies par les moyens particuliers , et quels avantages résultent des lois générales qui règlent les

Sect.VI. l’esprit humain. 281

phénomènes de la nature. En agissant ainsi, le physicien établit simplement un fait , et s’il est illogique d’aller plus loin, il peut abandonner la conséquence au moraliste ou au théologien.

Et ce n’est pas seulement sous le point de vue moral que l’examen des causes finales est intéressant. Il y a quelques parties de la science de la nature où il est nécessaire, pour compléter la théorie physique : il y a des circonstances dans lesquelles cet examen s’est trouvé un puissant , et peut-être un indispensable instrument de découverte phy- 1 sique. La science de l’anatomie en fournit les exemples les plus remarquables. Pour comprendre la structure du corps d’un animal, il est nécessaire, non-seulement d’examiner la conformation des parties, mais aussi de considérer leurs fonctions , ou en d’autres termes, de considérer leur fin et leur usage. Et la connoissance la plus complète de la première , tant qu’elle n’est point perfectionnée par la découverte des secondes, ne peut satisfaire pleinement un esprit curieux et né pour les sciences. Aussi tout anatomiste , quelles que soient ses croyances métaphysiques , procède-t-il dans ses re-

282 PHILOSOPHIE DE Cil. IV.

cherches d’après cette maxime, que tout organe a sa destination propre, et quoique souvent il use en vain ses efforts à rechercher cette destination , jamais il ne pousse le scepticisme jusqu’à douter un moment du principe général. Je suis porté à croire que c’est en ce genre le pas le plus important qui ait été fait en physiologie; la curiosité est ainsi constamment tenue éveillée par quelque problème nouveau dans la machine, animale et en même temps elle est arrêtée dans ses écarts par une conviction irrésistible, que rien n’est fait en vain.

Ce dessein éclate encore plus particulièrement lorsque nous contemplons dans l'économie animale le même effet produit dans des combinaisons de circonstances différentes , par des moyens différens. Lorsque nous comparons, par exemple , la circulation du sang dans le fœtus avec cette même circulation dans le corps de l’animal, après qu’il est né. En une telle occasion , qui pourroit s’empêcher de dire avec l’ingénieux Baxter : « L’art et les moyens sont multipliés exprès, afin que nous ne puissions pas y voir l’effet du hasard; et en quelques cas, la méthode est différente, afin

Sect. YI. l’esprit humain. 283

que nous puissions voir qu’elle n’est pas l’effet d’une immuable nécessité. »

L’étude de l'anatomie comparée conduit à chaque pas si directement et si manifestement à la même conclusion , que même ces physiologistes qui n’ont en vue que de l’avancement de leur science, s’accordent unanimément à recommander la dissection d’animaux de différentes sortes , comme le secours le plus efficace de tous pour constater les fonctions des divers organes dans le corps humain. Admettant ainsi tacitement comme une vérité incontestable , qu’en proportion de la variété des moyens par lesquels le même effet s’accomplit, s’accroît la présomption que cet effet étoit un efn et un but dans la penséede l’artiste.

Si Bacon eût pu deviner les découvertes auxquelles la recherche des causes finales a conduit dans l’économie animale, il se fût empressé d’admettre, je n’en doute pas, qu’elle n'est point si dépourvue d’intérêt ni d’utilité, même pour le physicien. Cependant telle est l’influence d’un nom illustre, que malgré son opposition directe avec l’évidence des faits historiques, l’assertion qui

284 PHILOSOPHIE DE Ch. IV.

reproche à toutes ces recherches une stérilité complète , a été respectée jusqu’à ce jour avec une entière confiance par des écrivains d’un savoir et d’un mérite reconnus.

Dans un des ouvrages physiologiques les plus remarquables de ces derniers temps , l’apophtegme de Bacon est plus d’une fois cité, et approuvé sans restriction, quoique l’auteur avoue avec candeur « qu’il est dif- « ficileà l’homme le plus réservé de n’avoir « jamais recours à la philosophie des cau- « ses finales dans ses explications. » (i)

Le préjugé côntre les causes finales si généralement répandu parmi les plus illustres philosophes français dans le dix-huitième siècle, avoit été autrefois introduit dans ce pays par Descartes. Qu’ori* ne 'croie pas cependant que dans l’esprit de ce grand homme il vînt d’aucun penchant à l’athéisme. Tout au contraire, il nous dit lui-même que ses objections contre la recherche des usages et* des Jins se fondoient entièrement sur cette présomptueuse confiance qu’elle sembloit montrer dans la puissance de la raison humaine, déclarée par là capable de pé-

(i) Rapporls du physique et du moral de l'homme, par Cabanis. Tom. I , pag. 35a. Paris i8o5.

Sect. VI. l’esprit humain. 285

nétrerdans les conseils de la divine sagesse. Mais Boyle a répondu à cette objection de Descartes d’une manière fort satisfaisante , selon moi, comme on pourra s’en faire une idée d’après le court extrait suivant :

« Supposez qu’un villageois , entrant en « plein jour dans le jardin de quelque malt thématicien fameux, y rencontrât un de « ces instrumens gnomoniques qui mon- « trent à la fois la place du soleil dans le « zodiaque, sa déclinaison de l’équateur,

« le jour du mois , l’heure du jour, etc. Sans o doute ce seroit présomption à lui, igno- « rant et les sciences mathématiques , et « les intentions particulières de l’auteur,

« de se prétendre capable de découvrir tfou- « tes les fins pour lesquelles a été formé « un instrument si curieux et si compliqué.

« Mais lorsqu’il remarque qu’il est fourni « d’une aiguille , de lignes et de nombres « horaires, et en un mot, de tout ce qui « constitue un cadran solaire , et qu’il voit « manifestement l’ombre marquer de temps « en temps l’heure du jour ; alors il n’y au- “ roit pas en lui plus de présomption que « d’erreur à conclure que cet instrument,

« à quelqu’autre usage qu’il puisse être pro- '

Ch. IV.

« pre d’ailleurs, est un cadran solaire, qui « a pour objet de marque» l’heure du jour. »

Newton étoit tellement sur ce point de l’avis de Boyle , qu’il regardoit la considération des causes finales comme essentielle à la vraie philosophie , et qu’il avoit contume de se féliciter de l'effet de ses écrits qui avoient reporté l’attention sur elle, après les efforts de Descartes pour les exclure de la physique. Mais écoutons-le parler lui — même. « Le principal objet de la philoso- « phie de la nature, c’est de raisonner d’a- « près les phénomènes, sans bâtir d’hypo- « thèse, et de remonter des causes aux ef- « fets, jusqu’à ce que nous arrivions à la « première cause de toutes qui assurément « n’est pas mécanique; et non-seulement « d’expliquer le mécanisme du monde, mais « surtout de résoudre des questions telles que « celles-ci : D’où vient que la nature ne fait « rien en vain , et d'où naît tout cet ordre et « cette beauté que nous voyons dans l’uni- « vers ? Comment se fait-il que les corps des « animaux sont formés avec tant d'art , et « à quelle fin tendent leurs diverses par- « ties ? L’œil a-t-il été construit sans la « science de l'optique , et l'oreille sans la « connoissance de l’acoustique ? •

Sect. Vt. l'esprit humain. 287

Nous avons observé ci-dessus, au sujet des anatomistes , que tous sans exception , amis ou ennemis avoués de la recherche des causes finales , les prennent également pour guides dans leurs études physiologiques.

Celte remarque peut s’appliquer aussi aux autres classes de philosophes. Quellesque puissent être leurs opinions spéculatives au moment où leur curiosité s’engage à la poursuite de la vérité, ou physique ou morale, involontairement, souvent même sans le savoir , ils soumettent leur esprit à une logique qui n’est empruntée ni d'Aristote, ni de Bacon. Ainsi par exemple, le système moral de ces anciens philosophes qui établissoienl que la vertu consiste à suivre la nature T non-seulement implique une reconnoissance des causes finales, mais même en représente l’élude , en tout ce qui regarde la fin et la destination de notre être , comme la grande atïaire et le devoir de la vie (1).

( i ) Discite , o miseri et causas cognocite rerum , Quid sumus , et quidnam victurigignimur.

Perse.

ef t ri CovAtjUo u x.a.rufA.a.itU’i rw Çvtni, xai ratmi ttitricu.

Epictèle.

288 PHILOSOPHIE DE Ch. IV.

De même encore , le système de ces médecins qui font profession de suivre la nature dans le traitement des maladies, en surveillant et en aidant sa puissance médicative, part de la même doctrine, comme de son principe fondamental.

A cette longue discussion surla recherche des causes finales dans la physique proprement dite , je dois ajouter quelques remarques sur son application à la philosophie de l’esprit humain, étude dans laquelle les véritables règles d’examen sont encore loin d’être généralement connues. Une des preuves les plus frappantes qu’on en puisse apporter » c’est l’erreur des moralistes les plus distingués de ces derniers temps qui ont perpétuellement confondu les causes finales et les causes efficientes. La même confusion , comme je l’ai déjà observé, se rencontre dans les écrits des disciples d’Aristote sur la physique; mais elle a si complètement disparu depuis Bacon, que dans les théories les plus bizarres des naturalistes modernes , à peine en pourroit-on découvrir une trace.

C’est à cette erreur de logique dont nous

Sect. VI. l’esprit humain. 289

parlons, que sont dus tant de faux systèmes sur les principes de la conduite des hommes, ou sur les motifsqui les portent à agir. Lorsqu’on examine attentivement les lois générales de notre constitution morale, on trouve qu’elles ont à la fois pour objet , le bonheur et le perfectionnement de l’individu et de la société. C’est là leur cause finale, c’est-à-dire, la fin à laquelle il est probable qu’elles ont été destinées par Lç Créateur. Mais quand l’homme , dans ses actions , obéit à ces impulsions de la nature, il arrive rarement qu’il ait aucune idée des fins dernières qu’il tend ainsi à accomplir, ou bien qu’il soit capable de calculer les effets éloignés des mouvemens qu’il donne à ce qui l’entoure. Ces impulsions peuyent donc, en un sens, être considérées comme les causes efficientes de sa conduite , puisque ce sont autant de moyens propres à loi inspirer certains goûts, certaines habitudes, et- qu’elles agissent sur lui ( dans le premier cas du moins) sans qu’il songe en rien aux desseins qu’elles servent à accomplir.

Mais les philosophes dans tous les temps ont été extrêmement portés à conclure, à la vue des effets salutaires de quelque prip- III. IQ

Ch. IV*

cipe d’action, que c’est du sentiment ou de la prévision de ces effets que le principe tire son origine. De là sont nées les théories qui expliquent toutes nos actions par l’amourpropre , et celles qui voudroient ramener la morale tout entière à des vues politiques d’utilité générale , ou à la recherche de notre propre intérêt bien entendu.

Je ne sais point d’auteur qui ait mieux remarqué cette erreurcommune que M Smith.

En examinant les principes qui se rattachent à notre nature morale , il traite toujours sé-

parément de leurs causes finales et du mécanisme , comme il l’appelle, par lequel la nature obtient l’effet dont elle a besoin s’il est même appliqué à montrer à ses successeurs combien est importante la distinction qui existe entre ces deux études. « Dans « toutes les parties de l’univers, dit-il, nous « "voyons les moyens ajustés avec l’art le « plus ingénieux aux fins qu’ils sont desli- « nés à produire , et dans le mécanisme « d'une plante on du corps d’un animal , « nous admirons comment chaquechose est « disposée pour l’accomplissement des deux a grands desseins de la nature , la durée « de l’individu, et la propagation de l’es- « pèce. Mais dans ces objets, et dans d’au-

SectVI. l'esprit humain. agi

« très semblables, nous distinguons toujours « la cause efficiente de la cause finale. La « digestion des alimens, la circulation du «< sang, sont des fonctions tout-à-fait né- « cessaires pour le grand but de la vie ani- <' male : cependant , nous ne disons jamais « que ce but est leur cause efficiente. Ja- « mais nous ne nous sommes imaginés « que le sang circule de son propre monte vement, et *tans l'intention de remet plir le but de la circulation. Nous sa- « vons que le dessein pour lequel a été fait « l’ouvrage ne doit être rapporté qu’à Tarte tiste qui Ta exécuté. Cependant, quoique <t dans l’explication des fonctions du corps u nous ne manquions jamais à cette règle , te quand nous expliquons les opérations de « l’esprit, nous sommes portés à confondre « deux choses si différentes. Lorsque la seule « natnre nous conduit à remplir ces fins « dont une raison éclairée nous recommen- « deroit l’accomplissement , nous sommes « enclins à rapporter à cette raison comme « à leur cause efficiente, les sentimens et les « actions qui remplissent ces fins, et à voir «t la sagesse de l’hommelàoù est réellement « la sagesse de Dieu. Aux yeux d’un ob- « servateur superficiel) cette cause semble

303 »' PHILOSOPHIE DE Ch. IV,

« suffisante pour produire les effets qu’on « lui attribue ; et le système de la nature « humaine semble plus simple, et mieux « d’accord dans toutes ses parties, lors- « que toutes les opérations diverses sont « ainsi déduites d’un seul principe. » (i)

Ces remarques s’appliquent avec une force particulière à un système de mprale qui a fait beaucoup de bruit de notre temps même, système qui résout l’oblig.Cion de toutes les différentes vertus dans le sentiment de leur utilité. Au temps où Smith éerivoit, il venoit d’être mis récemment à la mode par les recherches ingénieuses et subtiles de Hume, et l’on ne peut guères douter que le passage que nous venons de liré ne fût , dans l’intention de l’auteur , une réfutation indirecte de la doctrine de son ami. En effet, ces observations sur le penchant de l’esprit à confondre, dans l’étude de la morale, les causes efficientes et les causes finales, nous donnent la clef de l’erreur principale qui a trompé les partisans de ce système spécieux , mais si plein de dangers.

(i) Théorie des Senlimens moraux. Vol. I.

Sect. VI. l’esprit humain. 393

Parmi les propriétés des différentes vertus, il n’en est pas de plus frappante que leur bienfaisante influence sur le bonheur de la société. Aussi les moralistes de tous les systèmes , lorsqu’ils prêchent aux hommes l’accomplissement de leurs devoirs particuliers, tels que la justice, la véracité, la tempérance et les autres vertus de la vie privée, ne manquent jamais de s’étendre sur les nombreux avantages qu’elles amènent à leur suite. Le même conseil peut s’adresser aux partisans de l’intérêt, puisque le moyen le plus efficace pour réussir en ce genre, est encore, de l’avis de tout le monde, un respect entier et constant des lois de la morale.

A la vue de cette unité de dessein qui n’éclate pas moins dans le monde physique que dans la nature, il n’est pas difficile au philosophe de trouver un principe unique qui explique d’une manière plausible tous nos devoirs, puisque leur tendance à tous est de nous diriger vers un même genre de vie. Cependant, gardons-nous d’en conclure que ce soit de ces vastes considérations sur les conséquences de la conduite des hommes que naissent en nous les idées de

#94 PHILOSOPHIE DE Ch. IV..

bien et de mal, ou que nous soyons en droit, dans les circonstances particulières , de nous former- à nous-mêmes des règles de conduite, tirées de spéculations sur les causes finales de notre nature morale. S'il est vrai, comme l’ont prétendu quelques théologiens, que la bienveillance soit le seul principe d’action de la divinité , nous pouvons supposer que les devoirs de la morale nous ont été imposés par le ciel, non point à cause de la justice intrinsèque de ces obligations , mais à cause de l’utilité qui en résulte pour nous. Mais ils n’en sont pas moins pour l’homme des lois sacrées et indispensables , des lois qu’il ne transgresse jamais sans être condamné par sa conscience , et puni par les remords. Et certes, ce n’est pas sans raison. Car si l’homme, privé de celte voix intérieure qui le guide etqui lui commande, eût été chargé du soin de conclure du calcul et de la comparaison des effets éloignés quels devoirs lui sont imposés , nous pouvons affirmer sans crainte , qu’il n’y auroit plus assez de vertu dans le monde pour que la société fût encore possible.

Ceux qui ont coutume de réfléchir sur l’harmonie générale de la nature de l’homme,

SectVI. l’esprit humain. 295

et sur la précision admirable avec laquelle les diverses parties de cette nature se rapportent à la scène où nous sommes destinés à paroitre, ceux-là, dis-je, indépendamment de tout autre examen, trouveront dans cette dernière considération , un argument à priori bien puissant contre la doctrine que j’attaque. En effet, quand tout le reste dans ce système est si sagement combiné pour le bonheur de l’humanité , comment supposer que la conduite d’une créature aussi foible et d’une vie aussi courte que l’homme, a été abandonnée sans autre règle que l’opinion particulière de chaque individu sur l’utilité de ses actions, c’est-à-dire, les conjectures qu’il peut former sur le bien ou le mal qui doit résulter pour l’universalité des êtres d’une suite indéfinie de futurs contingens. S’il en étoit ainsi, les opinions des hommes sur les règles de la morale seroient aussi variées que leurs jugemens sur l’issue probable des déterminations les plus épineuses et les plus difficles de la politique. On peut imaginer une foule de cas où une personne auroit bien mérité, non-seulement pour l’avenir, mais même pour le présent , en accomplissant des actes

2q6 philosophie de Ch.IY.

qui sont les objets de l’indignation et de l’horreur générales. Car, à moins que nous ne voyions dans la justice, dans la véracité, dans la reconnoissance , des devoirs que Sanctionne et que nous impose l'autorité immédiate de la raison et de la conscience, il s’ensuivra, par une conséquence nécessaire , que nous sommes obligés de les violer toutes les fois qu’en le faisant nous avons pour but de satisfaire quelque intérêt plus essentiel de la société; ou, ce qui revient au même , il s’en suit que la bonté de la fin suffit pour sanctifier tous les moyens qu’on peut juger nécessaires à son accomplissement.

Les esprits même les plus fermes et les plus pénétrans, s’ils n’étoient guidés que par leur vue incertaine et confuse de l'avenir, seroient souvent entraînés à des crimes énormes. Et quand on considère combien le nombre en est petit , en comparaison de ceux dont le jugement est perverti par les préjugés de l’éducation ou des passions, il est aisé de voir quelle scène d’anarchie le monde présenteroit.

Heureusement pour l’humanité , la paix de la société n’est point confiée au hasard ; et de l’aveu de tout le monde , les règles

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générales d’une conduite vertueuse sont de telle nature qu’elles frappent toute âme sincère et bien disposée .Et, chose vraiment digne de remarque , tandis que la théorie de la morale renferme quelques-unes des questions les plus abstruses qui aient jamais occupé les facultés humaines, les jugemens et les sentimens moraux chez les peuples et dans les temps les plus divers, au sujet des devoirs les plus essentiels de la vie , ont toujours été uns et invariables. (1)

Dans les études morales, aussi bien que dans celles qui ont rapport à l’univers matériel, l’œuvre du philosophe se borne à une recherche analytique des lois générales qui sortent des phénomènes observés. Et s’il arrive que ses conclusions 11e s’accordent pas avec les faits reconnus, il faut nécessairement que les premières soient corrigées ou modifiées par les derniers. En pareille occasion on doit toujours en appeler, comme

(1) Si quid reclissimum sit quarirnus , perspicuum est. Si quid maxime expédiât, obscurum. Sin ii surous , qui profecio esse debemus , ut nihil arbilremur expedire , nisi quod rectum honeslumque sit ; non potest esse dubiurn , quid faciemlum uobis. Cic. ep ad. Farn. IV. 2.

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en dernier ressort, aux sentimens moraux et aux émotions de la race humaine. Ainsi, ces sacrifices héroïques faits à la reconnoissance , à la piété filiale , à l’affection conjugale, enfin toutes ces vertus dont nous lisons le récit avec tant de délices dans les poètes de tous les âges et de tous les pays qui ont su le mieux toucher le cœur humain, ne doivent point se ramener à l'autorité d’une théorie morale : ce sont les archives authentiques des faits que l'objet de ces .théories est de généraliser. Cette sentence de Publius Syrus : Omne dixeris malédiction , quum ingrat um hominem dixeris , parle un langage qui s’accorde avec les sentimens de toute âme non pervertie ; elle parle un langage qu’il est du devoir du moraliste, non pas de critiquer, mais d’écouter avec respect. Employons notre raison à l’interpréter et à lui obéir, et nous pourrons croire avec assurance que nous prenons les moyens les plus efficaces qui soient en nous pour augmenter la somme du bonheur de l’humanité. Mais la découverte de cette union entre la vertu et l’utilité , est le résultat tardif de combinaisons vastes et philosophiques, et ellecesseroit bientôt d’ê-

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trè vraie , si les hommes substituoient leurs propres idées d’utilité universelle à ces règles d’action qui nous sont inspirées par la sagesse de Dieu.

Il ne faut pas conclure de ces observations que dans la recherche morale , on doive toujours négliger la considération des causes finales. Au contraire , M. Smith luimême, dont j’ai tâché tout-à-l’heure de développer et d’appuyer les préceptes logiques à ce sujet, asouvent exercé sa curiosité dans cette sorte d’étude, et semble avoir considéré les causes finales comme un objet non moins important que les causes efficientes. Seulement il faut prendre garde de confondre les unes avec les autres. Toutefois, entre ces deux recherches différentes , il y a en physique et en morale une liaison intime : souvent la considération des causes finales a conduit à la découverte de quelque loi générale de la nature ; et presque toujours la découverte d’une loi générale manifeste quelque dessein sage et bienfaisant, à l’accomplissement duquel elleconcourt. Et c’est surtout la perspective de ces belles applications qui attache l’esprit humain à la recherche des lois générales.

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