DE LA SECONDE PARTIE

Dans cette seeonde partie , j’ai cherché ,à appeler l’attention de mes lecteurs sur diverses questions importantes, relatives à l’entendement humain. J’ai tenté d’abord de redresser quelques erreurs fondamentales qui se trouvent dans les théories les plus généralement adoptées sur nos facultés d’intuition et de raisonnement ; ensuite, déclaircir certains points de doctrine qui touchent au fondement même de la logique inductive, et qui ont été ou négligés ou mal compris de la plupart des écrivains qui m'ont précédé. Je n’essayerai point de récapituler ici tout ce que renferme ce volume. Le soin que j’ai pris de mettre la suite des discussions où je me suis engagé à la portée de tout lecteur intelligent, peut, ce me semble, m’en dispenser.

Peut-être mes fréquens appels aux opinions des divers auteurs paroîtront-ils déplacés dans un ouvrage qui s’annonce comme

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élémentaire , et qui par conséquent ne devoit offrir qu’une exposition dictactique des premiers principes. A cela je n’ai qu’une réponse à faire. La connoissance des lois générales qui régissent les phénomènes in-r teliectuels , presque sans utilité dans la pratique , n’a de valeur pour celui qui étudie la logique, que comme préparation à l'étude de soi-même. Or, l’anatomie de l’âme diffère essentiellement de celle du corps. Quelques secours que puisse nous donner pour cette étude l’observation des diversités d’esprit que nous offrent nos semblables, ceuxlà seuls atteignent le but qui peuvent se replier dans les profondeurs de leur âme. Et tous, avec les attributs génériques de la race humaine, ont en eux quelque qualité particulière, caractéristique de l’individu.

Tout écrivain qui sur ce sujet mérite l’attention du lecteur, doit donc tirer de son propre fonds ses principaux matériaux , et ce n’est qu’en comparant les conclusions diverses de ces auteurs , et en les soumettant à l’épreuve de notre expérience personnelle , que nous pouvons espérer de distinguer les principes essentiels de l’esprit humain, des résultats de l’éducation et de

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noire tempérament, ou appliquer utilement aux circonstances particulières où nous nous trouvons les résultats combinés de nos lectures et de nos réflexions. Cet appel continuel que le lecteur est forcé de faire, dans ces recherches, à son jugement et à sa conscience , contribue puissamment à former en lui des habitudes non moins utiles à ses études métaphysiques, qu’à toutes ses autres recherches spéculatives.

A cette habitude se rattache une disposition de l’esprit à peser tous les mots, et à s’assurer de leur signification précise, l’une des opérations analytiques les plus délicates etles plus difficiles, et sur laquelle les meilleurs logiciens modernes ont surtout compté pour la découverte de la vérité. Or, nulle science n’est si propre à développer en nous cette disposition, que l’étude des opérations de notre âme. C*st là que l’imperfection du langage constitue l’obstacle principal à nos progrès, et l’on ne peut faire un seul pas sans trouver quelque fausse association d’idéessur laquelle des termes métaphysiques ou des théories analogiques nous ont fait illusion.

Ainsi, même en faisant abstraction de ses diverses applications pratiques, et en n’y voyant

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qu’un exercice pour notre faculté de raisonner, cette étude nous estencore offerte par la nature comme un des meilleurs moyens pour habituer fortement l’esprit à ne se servir qu’avec sagesse et précaution du langage considéré comme instrument de pensée.

Les deux premiers chapitres de cet ouvrage traitent de questions logiques dont les solutions reçues me semblent arrêter la marche de l’esprit à chaque pas qu’il fait dans la science. En traitant ces différens ■points, j’ai critiqué avec franchise, mais, je l’espère, avec tout le respect que je leur dois, les doctrines de quelques illustres écrivains modernes que je suis fier de reconnoître pour maîtres. Quant aux réfutations de Condiilac que j’ai placées dans mon ouvrage, je n’aurai sur ce sujet besoin d’aucune excuse auprès de ceux qui ont la plus légère connoissance de l’état actuel de la philosophie sur le continent , ou qui ont remarqué dans cette île la popularité naissante de quelques-unes de ses théories les plus faibles et les plus vicieuses.

Quant aux divers points en contestation dans la théorie de l’évidence, suivant qu’elle se fonde sur la démonstration ou sur l’ex- \

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périence , je me flatte qu’un trouvera que j'ai beaucoup éclairé la question. Sur d’autres sujets, j’ai été forcé de me borner à proposer mes doutes, laissant à ceux qui viendront après moi le soin de les résoudre.

' Réveiller l’esprit de discussion assoupi , en indiquant les imperfections des systèmes généralement reçus , c’est encore avoir fait un pas de plus dans la route de la science.

C’est une remarque juste et philosophique deBurke, « que rien n’est plus pro- « pre à corrompre la science que de la lais- « ser en repos. C’est une eau qu’il faut agi- « ter , pour qu’on en puisse connoîlre la « vertu. Celui qui va au fond des choses, « quand il s’égareroit lui-même, fraie du « moins la route pour les autres, et sou- « vent ses erreurs peuvent servir la cause « de la vérité. »

Les chapitres qui viennent ensuite sur la logique de Bacon portent tous plus ou moins , dans leur intention générale , sur la théorie des facultés intellectuelles, et sur les premiers principes des connaissances humaines. Dans cette partie de mon ouvrage , le lecteur se sera aisément aperçu

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que mon dessein n’est pas de donner des préceptes de logique , mais de concentrer et de ramener sur la philosophie de l’esprit * humain , tous les rayons épars de lumière qu’ont purne fournir des recherches expérimentales auxquelles la philosophie a donné naissance. J’ai essayé en même temps, et j’espère avoir réussi, à donner un peu plus de précision au langage technique , et un peu plus d’exaolitude aux idées métaphysh ques de lecoie de Bacon.

Je dois ajouter ici qu’en comparant l’esprit et les avantages de la nouvelle logique avec ceux de l’ancienne, je n’ai point désiré voir dans nos universités la première substituée a la seconde. Par un renversement étrange dans l’ordre de l’enseignement, la logique, au lieu d occuper sa place naturelle, et de déterminer le cours des éludes philosophiques, a toujours été considérée comme une introduction à l’étude des sciences; et en conséquence on en a accablé les esprits encore peu développés des élèves à l’entrée du cours de philosophie. Tant que l’art syllogistique conserva sa réputation , ce renversement n’entrainoit que peu d inconveniens dans la pratique. Les exemples