CHAPITRE VIII

Le « riche comte » ne revenait pas de Flandre les mains vides, et, suivant sa coutume, il s'empressa de placer « ce qu'il aimait le mieux » en beaux biens au soleil. Dans les premiers mois de 1481 il fit l'acquisition d'un nouveau domaine en Auvergne et ajouta à tous ses titres celui de seigneur de Vedrines (1). Aussi bien était-il temps de se munir, car la santé du Roi déclinait visiblement. « Ja commençoit à envieillir et devenir mallade, » et malgré ses efforts pour dissimuler sa décadence, l'activité fébrile qu'il déployait n'en imposait plus à ceux qui l'approchaient.

(1) Département de la Haute-Loire, commune de Vieille-Brioude.

Le 3 mai 1481, à Ardes (Puy-de-Dôme), Louis de Bourbon, dauphiu d'Auvergne, comte de Clermont, seigneur de Mercceur et du pays de Combrailles, manda à ses officiers de laisser le seigneur du Bouchage jouir eu paix de la seigneurie de Vedrines, pour laquelle Antoine de Mautin avait prêté hommage en son nom. — Vedrines dépendait de la seigneurie de Mercœur. (Bibl. nat., ms. fr. 2928, 11° 42.)

Au mois de mars 14S1, le mal prit soudain un caractère menaçant, une « percution » frappa brusquement le Roi. Une seconde attaque eut lieu en automne, à Tours. Pendant deux heures on crut Louis XI mort. « Msr du Bouchage et moy, ditCommynes,le vouasmes à M^r S' Claude, et tous les aultres quy estoient presens luy vouèrent aussi. Incontinent la parolle lui revint et sur l'heure alla par la maison très foible (1). » Cette fois encore le vieux roi se remit. Il « alloit par pays comme devant », mais la maladie ne le quittait plus. A Argenton, chez Commynes plus que jamais son favori, à Thouars, à Saint Claude, dans le lointain pèlerinage qu'il entreprit à cette célèbre abbaye, Louis XI n'était plus porté que par v son grand cueur. » Son énergique volonté repoussait la mort qu'il croyait éloigner à force de vœux, de prières et d'invocations à tous les saints du Paradis. Les papiers du seigneur du Bouchage ont gardé quelques-unes de ces pieuses formules que le mourant se faisait expédier de tous les coins de l'Europe. Il en est parfois de grotesques dans leur forme barbare. Telle cette invocation à saint Eutrope : « Ora pro me, béate martir Eutropi, ut ab eutropisi valeam per te sanari (2) ! »

(1) Ed. Dupont. II, 220.

(2) Claude Seyssel (Histoire de Louis XII, in-I2, 1558, p. 42), raconte que Louis XI, faisant réciter cette prière par un prêtre, en fit supprimer les mots pour Vàmet disant que c'était assez que le saint lui fit avoir santé du corps. Seyssel est un chroniqueur bien suspect. Dans tous les cas, l'oraison à saint Eutrope, telle que l'a conservée le ms. fr. 2905, f° 13, ne contient pas les mots pro anima. Voici ce texte :

« Martir Christi Eutropi, tua Deo placita prece sana me nunc semper et ubique ab ydropica infirmitate. Ora pro me, béate martir Eutropi, ut ab eutropisi valeam per te sanari.