INFINITIF
La première conjugaison en latin , et en français, ne comprend que des infinitifs faibles (1 ) ; il en est de même de la quatrième : amare, dormire , aimer, dormir.
La deuxième conjugaison a l’infinitif faible en latin : debere, tenere; mais plusieurs des verbes qu’elle comprend ont eu ou ont encore, en français un infinitif fort. On a dit, par exemple : taire, plaire, luire, nuire, rire, semondre , ardre, tondre, répondre, muevre , loire,
(l) Je trouve un exemple unique d’un infinitif en are rendu fort en français:
A emmerre armes ne cheval ,
Ne compagnon for» Governel. — Tristan, I, p. 14.
Cette forme singulière est sans doute le produit d'une erreur causée par le futur contracté emmenai pour emmènerai.
maindre, de tacére , placére, lucére, nocére, ridére , summonére, ardére, tondére, respondére, movére, licére, matière; mais beaucoup de ces infinitifs ont reçu aussi la forme faible : taisir (Ps. Oxf., xxvu), plaisir (Rois, p. 12), nuisir (Ps. Oxf., civ), manoir, loisir, mouvoir, ardoir; la langue moderne a adopté tantôt l’une, tantôt l’autre de ces formes. Ridere et respôndere sont communs à toutes les langues romanes ; pendre et tondre semblent venir d’une confasion entre pendére, tondére, et péndere, tündere (1).
Un grand nombre de verbes de la 3 e conjugaison ont
changé leur infinitif fort ( ère ) contre un infinitif faible , •
généralement en ir : quœrere, currere, ont fait quérir, courir. Faut-il pour cela admettre avec M. Baudry (2) qu’on a dit quœrire et currire? Je ne crois pas que cela soit nécessaire; la terminaison ir, à laquelle l’oreille était très-accoutumée par l’usage de la donner aux verbes qu’on mélangeait de formes inchoatives , a pu être ajoutée aux radicaux quer-, cour-, toi-, à une époque où déjà l’on ne parlait plus latin ; la double forme, forte et faible, qu’offrent plusieurs de ces infinitifs, et qu’ils ont sans doute offerte tous à une certaine époque, me semble appuyer cette opinion. Quant aux verbes qui prennent des infinitifs forts en oir, il est probable qu’ils ont simplement accentué faussement la terminaison, qu’ils ont été pris pour des verbes de la 2' conjugaison. Au reste, j’ai indiqué plus haut la cause de cet alourdissement des formes, de ce transport de l’accent sur la dernière : c’est le besoin d’avoir des mots plus pleins, plus larges, et où le radical soit plus distinct de la terminaison. Ce phéno-
(l) Quelques-unes de ces formes s'expliquent peut-être, comme emmerre, parle futur ; c'est le système de M. Burguy, et M. Diez n'est pas éloigné d'y adhérer.
(S) Rerue de l'instruction publique , SI mai f857.
mène est du reste à peu près aussi ancien que la langue , car la cantilène de sainte Eulalie en offre déjà un exemple remarquable :
Ad une spede li roveret tolir lo chief.
Voici quelques-uns des verbes qui ont affaibli leur infinitif :
Currere-courir. Courre s’est dit longtemps concurremment ; il est resté dans une locution consacrée , courre le cerf, et Segrais disait encore au XVII e siècle :
Cephale aimoit Procris; l’Aurore matinale
Quittoit pourtant les cieux pour courre après Cephale.— Eglogue 11.
Quœrere-quérir. Querre, acquerre, requerre et conquerre, sont les formes fortes.
Tôlier e-tolir. Malgré l’ancienneté de la forme faible , on trouve aussi l’infinitif fort , toldre, taure :
Qu’il voloient sa tière toldre. — Phil. Mouslc., v. 29,938.
F aller e- faillir. Falloir est postérieur (Diez, II, 241).
Tremere-cremoir ; craindre est plus fréquent.
Fugere-fuïr. La forme actuelle pourrait faire croire que cet infinitif est fort, si on ne le trouvait dissyllabique jusqu’au XVII e siècle.
Souffrir et offrir viennent de sufferere et offerere, qu’on a formés de sufferre et offerre, comme essere de esse. Ces verbes ont généralement accentué la terminaison ; on trouve cependant quelquefois les formes fortes soufferte, offerre (Burguy, I, 409).
Recipere-recevoir ; decipere-décevoir ; percipere-percevoir; concipere-concevoir ; on trouve souvent les formes fortes reçoivre, déçoivre, perçoivre, conçoivre.
Pluere-pleuvoir.
Je n’ai pas compris dans cette liste de verbes à formes
inchoatives; leur infinitif est aussi en ir, frémir , gémir , vomir, fouir, et quelques-uns ont à côté de la forme inchoative la forme simple et forte : freindre, geindre.
11 y a du reste dans cette classe beaucoup de verbes qui ont gardé à l’infinitif l’accent sur le radical : croistre, naître, lire, plaindre, joindre, croire, etc.
