RÈGNE DU PRINCE MICHEL OBRENOVITCH

Né le 4 septembre 1823, le prince Michel avait trente-sept ans lorsqu’il fut appelé à consolider d’une manière définitive la restauration des Obrenovitch. Une déchéance imméritée et les leçons de l’exil autorisaient des espérances qu’il a nonseulement réalisées, mais de beaucoup dépassées.

Son père Milosch s’était formé à l’école des événements, dans une existence de périls partagées avec les Haïdouks, ses compagnons d’armes; puis il avait appris la guerre sur les champs de bataille, et une politique de ruses et d’expédients à travers les alternatives de ses relations avéc les pachas ottomans. La grandeur des résultats obtenus amnistie aux yeux de la postérité les actes de Milosch-le-Libérateur .

En lui succédant, son fils Michel caractérisa de la manière la plus heureuse un règne sage et réparateur qui rompait avec les traditions du passé et inaugurait une ère nouvelle. Dans une proclamation qu’il s’est efforcé de justifier, il dit :

« Désormais la loi sera la seule autorité qui prévaudra en Serbie. »

Pour que ce programme devienne une vérité, pour que ces nobles aspirations se traduisent en faits, modifient les sanglants souvenirs des luttes des Serbes contres les Turcs et purgent le sol de la patrie de la présence dangereuse des garnisons étrangères, tout se combine et s’enchaîne de manière à seconder l’œuvre de justice, de réforme, d’amélioration accomplie par le prince Michel. Précisément, il avait comme point d’appui les solennelles décisions du Congrès de Paris, avec les traités consacrant la paix de 18ofi, magnifique monument élevé par l’entente diplomatique de l’Autriche, de la France, de la Grande-Bretagne, de la Prusse, de l’Italie, de

la Russie, de la Turquie, toutes représentées par leurs dignes plénipotentiaires dans cette imposante réunion.

Les chrétiens d’Orient ne sont plus traités en raïas, comme un vil troupeau; ils ont des droits en échange de leurs devoirs; la Serbie cesse d’être tiraillée par le protectorat russe; sou indépendance se trouve placée sous la garantie collective des grandes puissances européennes se préoccupant avant tout de la libre navigation du Danube sans ébranler ni détruire la suzeraineté du sultan, réduite à ses strictes et loyales attributions.

Tandis que le vieux Milosch, durant son exil à Vienne, puis en Moldavie, passait près de vingt ans à regretter le passé tout en rêvant il l’avenir, la jeunesse du prince Michel avait su utiliser chaque jour du présent par un examen raisonné des capitales des principaux États de l’Europe. Comme un simple étudiant, il avait suivi avec succès les cours de la savante Université d’Heidelberg ; il avait appris plusieurs langues étrangères et surtout les vrais principes de la politique, du gouvernement, de la législation, vivitiés par une saine morale, et épurés par l’amour de l’humanité autant que par les révélations extérieures de la civilisation contemporaine.

En même temps, le souverain de la Serbie régénérée par la liberté et l’indépendance, trouvait pour auxiliaires des hommes d’État de premier ordre, un clergé vraiment chrétien et dévoué de cœur ii la cause nationale, une administration éclairée à la tête des départements et des arrondissements, des institutions communales bien comprises et représentées par d’excellents citoyens pénétrés des sentiments de leurs devoirs. La magistrature supérieure comptait dans ses rangs des sommités il la hauteur de leur mandat, tandis que les tribunaux de chaque district et les justices de paix, étendus à presque toutes les communes, interprètent parfaitement la loi.

A côté de tant d’éléments d’ordre, de stabilité, de progrès, une mention spéciale est due à l’excellente organisation de la milice nationale se recrutant dans tous les rangs de la société. La Serbie pourrait au besoin mettre en ligne cent cinquante mille vaillants soldats, bien disciplinés, bien commandés, donnant à la sagesse d’un peuple mûri par les événements la force de maintenir ses droits tout en préparant peu ù peu la reconstitution de la grande monarchie d’Étienne Dushan.

En attendant les résultats probables de l’avenir, une haute et féconde mesure de réparation a été accomplie sous le règne du prince Michel, par l’évacuation définitive de la citadelle de Belgrade et des autres forteresses serbes où le Congrès de Paris maintenait encore des garnisons ottomanes, source perpétuelle de méfiance et de conflits.

Ces garnisons, par leur retraite définitive, sans aucune pensée de retour, ont effacé jusqu’aux derniers vestiges des anciens ressentiments nationaux, ne vivant encore dans les piesmas que pour mieux faire apprécier aux Serbes le bonheur qu’ils doivent au règne du prince Michel. Ce bonheur est attesté par les changements apportés à l’Oustan, constitution de 1838, par l’organisation du Sénat, l’institution de la milice nationale, l’abolition de l’ancienne capitation qu’a remplacée une taxe proportionnelle et progressive sur le revenu, enfin par les nombreuses réformes, les incessantes améliorations qui recommandent l’initiative de ce souverain, enlevé si cruellement à l’amour des Serbes, dans la journée à jamais néfaste du 10 juin 1868.

On sait que, ce jour-lù, à 5 heures du soir, dans sa promenade accoutumée à travers le bois voisin de son pavillon de Topchi-Déré, le prince fut lâchement atteint de plusieurs coups de feu, puis horriblement mutilé, criblé, déchiqueté par les sabres et les poignards de ses meurtriers, dont les jour-

naux ont publié les noms, la condamnation, le supplice, en faisant remonter bien haut la responsabilité de cet atroce attentat.

Mais le patriotisme serbe et le deuil unanime d’un peuple reconnaissant, prosterné autour du cercueil sanglant d’un souverain, d’un guide, d’un bienfaiteur, salué des titres les plus tendres, les mieux mérités, ce patriotisme et ce deuil ont déjoué les coupables intrigues des fauteurs et des acteurs du drame de Topehi-I)éré.

De son mariage avec la princesse Julie, fille d’un magnat de Hongrie, le comte Huniady de Eckcly, Michel Obrenovitch III n’avait pas d’enfants, mais à Paris se trouvait un adolescent âgé de 14 ans, un petit-fils du frère du vieux Milosch.

Orphelin à l’âge de 9 ans, par la mort de son père, qui se nommait aussi Milosch, ce rejeton du sang d’Obrenovilch fut recueilli par le prince Michel qui sechargea de l’éducation du jeune Milan, devenu l’héritier présomptif de la couronne.

C’est à Paris que, sous la direction d’un savant professeur de l’Université de France, et en suivant avec distinction les classes du Lycée impérial Louis-le-Grand, le prince Milan Obrenovitch se préparait à ses hautes destinées.

Cependant, â Belgrade, un gouvernement provisoire s’était formé immédiatement selon les prévisions d’une loi votée par la Skoupchtina de 1860. Ce gouvernement se composait du président de la cour de cassation et du ministère de la justice.

L’interrègne ne présentait donc aucune difficulté, et les institutions nationales antérieures â 1839, ainsi que les décisions de la Skoupchtina de 1858, de même que le bérat impérial et le hatli chériff émanés du sultan, établissaient en principe :

« La dignité princière est héréditaire dans la famille du prince régnant actuel, Michel Obrenovith I er , à savoir : dans

sa descendance mâle, d’après l’ordre de primogéniture, et en premier lieu en ligne directe; à défaut seulement de personne apte à la succession dans la ligne directe, l’hérédité de la dignité princière passera à une branche collatérale, mais toujours en conservant l’ordre de primogéniture. »

La marche du gouvernement provisoire et des anciens ministres maintenus en fonctions était régulièrement tracée; il n’y eut qu’à s’y conformer.

Une assemblée nationale, Skoupchtina , composée de députés en nombre quadruple de celui des diètes triennales, fut convoquée pour le 2 juillet 1868. La salle des séances avait été préparée dans une prairie voisine de Topchi-Déré. 422 députés se réunirent, dont 48 membres appartenant au clergé qui est essentiellement patriotique et national, 11 étaient olliciers de la milice nationale, 26 commerçants, ‘1 industriels, 193 fonctionnaires municipaux et 141 paysans.

Tous les députés procédaient du suffrage restreint, qui fonctionne très-bien en Serbie, puisque tout citoyen âgé de 21 ans, qui n’est pas domestique et qui paie l’impôt direct, est électeur de droit. Deux heures suffirent à la vérification des pouvoirs.

Le président du gouvernement provisoire, M. Marinovitch, souhaita la bienvenue aux députés, et leur dit qu’ils avaient été convoqués pour élire le souverain, fixer le chiffre de sa liste civile et choisir les membres du Conseil de régence pendant la minorité de Milan Obrenovitch IV, déjà reconnu par la capitale et l’armée.

D’une voix unanime, les membres de la représentation répondirent :

« C’est sa naissance qui a fait de Milan Obrenovitch notre souverain, nous n’avons qu’à constater son avènement et à lui souhaiter un règne aussi heureux que long.

Le cri national de Zivio ! s’élevant comme une acclamation immense, unit alors l’hérédité et l’élection, et les trois membres du Conseil de régence, proclamés avec élan : MM. le colonel Melivoi Blasnavatz, Jovan Restitch et Gravilovitch, n’ont plus eu qu’à exercer une autorité légale et incontestée.