GÉOGRAPHIE. - POPULATION. - STATISTIQUE

La République de l’Équateur est située dans l’Amérique méridionale ; son territoire, de la superficie de 15 à 20,000 lieues carrées (5,522,000 kilom., soit 10,300 milles carrés géographiques), est baigné à l’ouest par l’océan Pacifique, confine au nord à la Nouvelle-Grenade, du côté du sud au Pérou, et s’étend à l’est vers le Brésil.

POPULATION

Sa population, d’après les derniers recensements de 1858, s’élevait à 1,040,371 habitants, parmi lesquels environ 600,000 blancs, descendants d’Européens. D’après Villavicencio, le chiffre était, en 1866, de 1,108,082 habitants, non compris 200,000 Indiens sauvages; dans ce chiffre de 1,108,082 habitants, il évalue qu’il y a 601,219 blancs, 462,400 indiens, 7,831 nègres et 36,592 métis.

Guayaquil, principal port de l’Équateur, sur le beau fleuve Guyas, est le centre d’un commerce en voie constante de progression; aussi la population s’accroît chaque année dans des proportions notables. Les derniers documents statistiques l’évaluent à vingt mille habitants, chiffre qui sera bientôt dépassé. Guayaquil possède un arsenal, ou pour mieux dire des chantiers destinés à un développement considérable; car on trouve en abondance dans les environs de cette ville, du bois de couleur foncée, que l’on nomme guachapeliy et l juarango, lequel est très-facile à travailler.

Ce bois, qui est d’une Irès-grande solidité, a surtout l’avantage de résister mieux que tout autre aux attaques des vers; il est presque incorruptible, et convient spécialement pour les constructions navales.

L’illustre Alexandre de Humboldt, dans son grand voyage aux régions équatoriales fait avec son savant collaborateur Aimé Bonpland, dit que la végétation aux alentours de Guayaquil présente une majesté au-dessus de toute description ; elle se compose notamment de palmiers, de scitaminées, de pluméria, de taberna montana.

Après le port de Guayaquil, dont l’animation et le mouvement consistent principalement en échanges avec les ports du Pérou, du Chili, du Mexique, vient comme station de commerce la Esmeraldas, sur la rivière du même nom.

Le gouvernement de l’Équateur s’est occupé avec une sollicitude remarquable du soin d’approprier ce port aux exigences commerciales. Il suliit de persévérer, pour atteindre le résultat désiré, tout en ouvrant sur divers points du pays d’autres ports, dont la création compensera largement les sacrifices qui ne seront qu’une simple avance de fonds. Au milieu de l’essor général, universel, des relations maritimes, voilà ce que l’on ne saurait trop recommander à une République libre, indépendante que n’agitent point des discordes intérieures, en paix avec tous les États voisins, et qui doit demander à la richesse la consécration, le couronnement de son autonomie.

Ayant surtout en vue les progrès de transactions d’affaires entre la Belgique et la République de l’Équateur, j’ai dû commencer par signaler les avantages qu’offrent à nos armateurs et à nos négociants les ports de ces régions de l’Amérique du Sud. J’ai donc parlé de Guayaquil et de Esmeraldas, avant de citer Quito, la capitale d’un État dont il fallait d’abord montrer les points de contact avec Anvers, notre métropole commerciale.

On m’objectera peut-être que des stations navales de premier ordre servent en quelque sorte d’entrepôt principal aux

produits belges, que nous destinons à telle ou telle partie des Amériques. De ces grandes stations, ont lieu ensuite l’infiltration et l’écoulement de nos produits vers des points plus éloignés des océans, soit Atlantique, soit Pacifique.

Sans doute, c’est ce qui a lieu, par exemple, dans les échelles du Levant avec les services réguliers de grandes lignes de paquebots h vapeur, comme les Messageries impériales de France, comme la Compagnie du Lloyd de Trieste et le mouvement incessant de navigation dont l’Angleterre exerce le monopole dans le monde entier.

Mais dans l’état actuel de notre marine marchande, avec les habitudes du commerce de commission qui prévalent à Anvers, il est essentiel de donner des détails positifs, qui ressemblent à des révélations, sur une République comme l’Équateur et ses sœurs démembrées de l’ancienne Colombie.