QUITO

Avant d’aborder un autre ordre de considérations, je dois compléter mon étude géographique par une appréciation raisonnée de la ville de Quito, jadis ancienne capitale de la seconde monarchie péruvienne des Incas, puis, sous la domination espagnole, résidence du capitaine-général qui présidait aux destinées du royaume de la Nouvelle-Grenade, et devenue aujourd’hui la métropole de la République de l’Équateur.

On évalue la population de cette grande et remarquable cité à 76,000 habitants, chiffre qui a été bien supérieur dans le passé et qui peut accroître considérablement, à cause de la position topographique de Quito, de la pureté de l’atmosphère, de la salubrité du climat et des ressources que la nature y a réunies h la disposition de l’intelligence et de l’industrie humaines.

A cet égard, je suis heureux de pouvoir citer l’opinion aussi compétente qu’autorisée du baron Alexandre de Humboldt, dont j’ai déjà invoqué le témoignage; voici ce que dit ce savant et profond observateur :

• « Lorsqu’on a vécu pendant quelques mois sur ce plateau élevé, où le baromètre se soutient à 0"',o4 ou à 20 pouces de hauteur, on éprouve irrésistiblement une illusion extraordinaire; on oublie tout à coup ce qui vous environne, ces villages annonçant l’industrie d’un peuple tirant parti des lamas indigènes et de brebis d’origine espagnole, ces vergers bordés de haies vives d e durant a et de barnadesia , ces champs labourés avec soin et promettant de riches moissons de céréales, tout cela se trouve suspendu dans les hautes régions de l’atmosphère. On se rappelle à peine que le sol que l’on habite est plus élevé au-dessus de l’océan Pacifique que ne l’est le sommet du Canigou au-dessus de la* Méditerranée. »

Je n’ai point à faire la description des rues tortueuses de Quito, des crevasses que l’on rencontre dans le sol, et qui attestent l’action des éruptions volcaniques, en exigeant la construction sur des arcades pour différents édifices; ces détails figurent dans toutes les relations de voyage; et, en citant le monument consacré à la description des Régions équinoxiales du nouveau Continent, par Alexandre de Humboldt et Aimé Bonpland, je puis me dispenser de répétitions oiseuses. Je renvoie mes lecteurs à la source même à laquelle je m’inspire.

En effet, les deux célèbres voyageurs, partis de la Corogne (Espagne), le 5 juin 1799, sur une frégate espagnole que le gouvernement du roi Charles IV mit gracieusement à leur disposition, employèrent plusieurs années à l’exploration d’une partie de l’Amérique, d’où ils ne revinrent qu’au mois d’aout 1804, pour rédiger et publier, à Paris, le grand ouvrage fruit de leurs patientes et lumineuses investigations.

Le moment était bien choisi pour examiner la Nouvelle- Grenade et la ville de Quito. Sans répondre précisément aux vœux des populations, les règnes de Charles III et de Charles IV,

la faveur d’une longue paix, avaient développé tous les germes de richesses et de prospérité que renfermaient les possessions espagnoles de l’Amérique.

Le port de Guayaquil était animé par un commerce d’échanges très-actif avec le Pérou, le Mexique, le Chili, tandis que Quito, comme résidence du capitaine-général de la Nouvelle-Grenade, absorbait pendant quelques mois l’attention du baron de Humboldt et de son ami et collaborateur. Le moment était donc très-favorable pour consigner des recherches et des études, qui peuvent devenir encore plus vraies avec l’autonomie et l’indépendance dont jouissent enfin les anciennes colonies de l’Espagne.

Sans doute, il est difficile de conquérir la liberté, de s’affranchir du joug d’une métropole, qui pompait et épuisait à son profit la substance de ses possessions transatlantiques; un pareil enfantement est laborieux; et, de même que l’enfance de l’homme, les premières années de l’existence des républiques sont exposées îi beaucoup d’épreuves, à de graves dangers.

Mais, pour l’Équateur comme pour ses voisins, le présent se trouve assuré; avec l’immense mouvement commercial, industriel, financier, qui rapproche actuellement les deux émisphères et porte tous les peuples il la fusion de leurs intérêts, à l’échange de leurs produits, il ne s’agit que de suivre le noble exemple des États-Unis de l’Amérique du Nord. Quito et Guayaquil n’ont qu’è se proposer comme modèles Washington et New -York.

Les continuelles, les incessantes immigrations de colons européens, quittant notre vieux monde pour aller se fixer aux

États-Unis, ont déjà peuplé, fécondé, enrichi ces vastes régions de l’Ouest où le travail fait de l’homme libre le roi de la nature.

Pourquoi n’en serait-il pas ainsi sur le vaste territoire qui dépend de la République de l’Équateur?

Non que j’espère décider mes compatriotes de Belgique à quitter leur sol natal, auquel les l'attache tant de liens... L’esprit d’aventure, les idées d’expatriation et de colonisation n’existent pas chez les Flamands, les Wallons, les Luxembourgeois, triple rameau dont se compose l’ensemble de la grande famille belge.

Mais les Allemands, les Basques, dont chaque année de nombreux essaims se dirigent vers les Amériques, peuvent très* bien prendre l’Équateur pour but et pour objectif.

Pour les Basques particulièrement, qui connaissent presque tous la langue espagnole et qui sont initiés de père en fils aux mœurs, aux traditions, aux habitudes de la péninsule ibérique, il y a des garanties d’acclimation promptes et faciles, des analogies de sol et de climats, qu’il sutlit d’indiquer sans y insister.

Entre les pics, les versants, les vallons des Pyrénées et ceux des Andes, existent de nombreux rapports dont il importe de tenir compte au point de vue de l’expansion et surtout de la réussite d’immigrations, qui donnent précisément à la République de l’Équateur ce qui lui manque, un courant régulier et progressif de citoyens libres, intelligents, laborieux, l’adoptant pour patrie, et s’identifiant à sa loyale population. Sans bercer les colons européens de décevantes promesses, sans faire briller à leurs yeux des illusions qui risqueraient d’aboutir à des déceptions, en n’employant que le langage austère de la vérité, appuyé sur des faits positifs et sur des chiffres authentiques, je crois pouvoir démontrer que,

pour les habitants actuels de la République de l’Équateur, comme pour les Européens, devenant leurs frères, les résultats ne comportent aucun doute, grâce è ces trois sources intarissables, qu’il suffit de savoir mettre à profit : Agriculture ', Industrie , Commerce , sous les auspices de la Liberté.

DE L’IMMIGRATION EN AMÉRIQUE ET PARTICULIÈREMENT DANS L'AMÉRIQUE DU SUD.

Le courant qui, depuis plusieurs années, détermine un nombre toujours plus considérable de familles européennes à quitter le sol natal pour aller s’établir en Amérique, ce courant se dirige surtout vers la puissante République des États- Unis de la confédération démocratique du Nord.

Ce fait a sa raison d’être, d’abord dans les institutions libres de ces vastes contrées et dans les mœurs comme dans la manière de vivre d’une société qui procède par assimilation, non par absorption, et qui dans le cours d’un siècle est devenue une des premières puissances du globe.

République, Empire, Royaume, aucun État civilisé, soit dans l’antiquité, soit dans les siècles modernes, soit dans l’époque contemporaine, n’a pris un pareil essor, ne s’est élevé à un degré aussi extraordinaire de prospérité publique et privée.

Deux causes fondamentales ont déterminé ces résultats vraiment prodigieux :

1" La liberté politique, administrative, civile, sociale;

2° La tolérance religieuse, non-seulement reconnue comme un droit, mais pratiquée comme un fait.

La terrible guerre de la sécession, provoquée par les esclavagistes du Sud, guçrre qui a fait périr plus d’un million d’hommes et dévoré vingt milliards de francs, cette guerre.

couronnée par l’abolition de l’esclavage, n’a pas même interrompu le cours de tant de prospérités.

Depuis le grand et légitime triomphe des confédérés du Nord sur des frères égarés et séparés, redevenus des citoyens dévoués et fidèles, associés définitivement à la même œuvre d’émancipation, de civilisation, de progrès, presque chaque mois voit amortir et racheter quinze ou vingt millions de francs de la dette nationale, ce triste h uit de la guerre. En même temps, pour faire face à toutes les éventualités, les États-Unis de l’Amérique du Nord ont plus de cent quatievingt millions d’hectares de terre à vendre, ce qui représente une valeur immobilière et progressive bien supérieure au

chiffre actuel de la dette inscrite et flottante.

Mais par cela même, le prix de chaque lot de tenain s’élève de jour en jour, et devient moins abordable aux ressources des immigrants européens, lesquels doivent conserver des capitaux disponibles, pour subvenir à leurs dépenses personnelles, aux dépenses de leur famille, et garder une réserve pécuniaire, soit comme fonds roulant de leur exploitation agricole ou industrielle, soit pour parer à des circonstances fortuites, qu’il faut prévoir quand on s expatrie.

Il résulte de cet ensemble de faits que ce qui suffisait, il > a quinze ans, pour qu’une famille européenne s’établit avec des chances presque certaines de succès dans l’Amérique du Nord, ne répond plus en 1870 aux avances à taiie.

Eh bien, la même somme garantit h Guayaquil, à Quito, et dans les provinces de la République de 1 Équateur, une îéussite à peu près assurée, pourvu que les colons européens se dirigent vers leur nouvelle patrie avec l’amour du travail, le sentiment vrai des difficultés à surmonter, l’intelligence qui

conçoit et la volonté qui persiste.

Je me garde bien de parler de terre promise où coulent des

ruisseaux de lait et «le miel, je ue prononce pas même le nom d'eldorado , de région de l’or, comme on Ta fait à l’époque de la découverte des placeres de la Californie et des gisements aurifères de l’Australie, ou des pépites de la Sonora.

Nous ne savons que trop en Europe, par les milliers de déceptions qu’ont éprouvées tant de chercheurs d’or, combien est difficile la conquête d’une fortune prompte, immédiate, même sur ces territoires privilégiés où il y a tant d’appelés et si peu d élus.

Le but que je poursuis, essentiellement moral, m’interdit la moindre exagération, me défend de faire briller aucun mirage; il s’agit avant tout de démontrer ce qui est possible, en étudiant ce qu’a été la Nouvelle-Grenade sous la domination espagnole, ce qu'elle est depuis son émancipation et son démembrement en plusieurs républiques, enfin ce qu’elle peut devenir, grâce au concours des capitaux et des colons européens.

Ou a dit que la colonisation constitue la poésie des époques pacifiques. Cette vérité n’a jamais été plus saisissante que de nos jours avec l’expansion illimitée de la navigation à vapeur, des chemins de fer, des télégraphes électriques et du crédit public et privé, qui représentent autant de moyens d’action, autant d’éléments et de garanties de succès pour l’agriculture, l’industrie, le commerce.

Or , c’est comme agriculteurs , comme industriels ou comme négociants que des Européehs peuvent songer à quitter leur terre natale, en se proposant d’aller se fixer dans une ville, un port de mer. Une province de la République de l’Équateur.

S’il existait un service de navigation â voiles ou à vapeur entre Anvers, notre métropole commerciale, et cette partie de l’Amérique du Sud ; dans les bureaux de cette entreprise,

il y aurait des cartes géographiques, des documents officiels, des spécimens et échantillons des produits de ces contrées, enfin des renseignements corroborés de preuves avec chiffres et faits à l’appui. Chaque émigrant pourrait , avant son départ, s’édifier, se convaincre, comparer les bonnes, les mauvaises chances , enfin ne se décider qu’après mûre réflexion, en toute connaissance de cause.

Le reste se subordonnerait à l’énergie personnelle de l’homme, au concours de sa famille, enfin à ces aptitudes à la fois diverses et spéciales sans lesquelles on ne peut se faire à soi-même une destinée indépendante.

Mais, h défaut d’un service régulier de navigation entre Anvers et Guayaquil, les agents consulaires du royaume de Belgique et de la République de l’Équateur ont un devoir à remplir : c’est ce que je fais dans ces pages livrées à la publicité, qui n’est pas seulement la sauvegarde de la liberté, mais qui est toujours indispensable aux intérêts.