Le talent valait 5560 francs
2. Voir, ci-dessus, l’analyse des Guêpes, p. 173, et la note 2.
ÉTUDES
travail attrayant; — réponse plus spécieuse que solide, et qui compte sans la papillonne du même système, autrement puissante que la cabaliste! Le travail attrayant est sujet au caprice, et le caprice ne permet pas d’accomplir des œuvres ardues, surtout des travaux plats et monotones, comme ceux dont se compose la vie quotidienne de la plupart des hommes. L’héroïsme d’une minute est plus facile que le travail suivi, le dévouement quotidien, obscur.
Le bonhomme Ghrémyle ne répond guère plus solidement.
CHRÉMYLE
Tu radotes! tous ces travaux, nos serviteurs nous les feront.
LA PAUVRETÉ
Où donc trouveras-tu des serviteurs?
CHRÉMYLE
Nous en achèterons avec de l’argent.
LA PAUVRETÉ
Et qui donc d’abord voudra vendre, si tout le monde a de l’argent?... Il te faudra donc labourer, bêcher, te livrer à toutes sortes de travaux : ta vie sera bien plus pénible qu’elle ne l’est aujourd’hui.
CHRÉMYLE
Que ce présage retombe sur ta tête !
LA PAUVRETÉ
Tu n’auras plus, ni lit pour te coucher, où en trouverastu? ni tapis, qui voudra en faire, s’il a de l’or? ni parfums pour la toilette de ta jeune femme, ni étoffes brochées et teintes en pourpre pour sa parure. Et cependant à quoi sert d’être riche, si l’on est privé de toutes ces jouissances? Grâce à moi, au contraire, vous avez aisément tout ce qu’il vous faut : comme une maîtresse vigilante, je force l’ouvrier par le besoin à travailler pour gagner sa vie '.
1. a Nécessité d'industrie est la mère, » a dit La Fontaine dans une de ses Fables; et Perse, dans le Prologue de ses Satires, avait dit, plus énergiquement encore : Magisler Artis Venter, « le Ventre est le maître de l’Art. »
CHRÉMYLE
Quels autres biens peux-tu donner que des brûlures au • feu de l’étuve publique', que les cris des enfants affamés et des vieilles femmes gémissantes; que les puces, les poux, les cousins, dont le bourdonnement nous réveille et nous dit : » Lève-toi pour crever de faim ! » Et quels autres habits que des haillons? quel lit, qu’une litière de joncs pleine de punaises qui nous empêchent de fermer l’œil? Pour couverture, une natte pourrie; pour oreiller, une grosse pierre sous la tête : en guise de pain, des racines de mauve ; pour tout potage, des feuilles de rave sèches; pour siège, un vieux tesson de cruche; pour pétrin, une douve de tonneau fendue ; voilà les biens dont tu nous combles !
LA PAUVRETÉ
Cette vie-là n’est pas la mienne; c’est celle des mendiants que tu décris!
CHRÉMYLE
Mendicité n’est-elle pas sœur de Pauvreté?
LA PAUVRETÉ
Comme Denys, pour vous, est frère de Thrasybule ! Mais telle n’est point, telle ne sera jamais ma vie. La mendicité consiste à végéter sans posséder rien; la pauvreté, à vivre d’épargne et de travail : point de superflu, mais le nécessaire!
CHRÉMYLE
Vie heureuse, ma foi! d'épargner et de se donner de la peine, pour ne pas laisser de quoi se faire enterrer !
LA PAUVRETÉ
Tu plaisantes et tu railles, au lieu de parler sérieusement, quand tu refuses de reconnaître que je sais, bien mieux que Plutus, rendre les hommes forts et de corps et d’esprit. Avec lui, ils sont lourds, ventrus, goutteux, chargés d’un honteux embonpoint; avec moi, minces, à taille de guêpes, et redoutables à. l’ennemi.
CHRÉMYLE
C’est en les affamant, sans doute, que tu leur donnes cette taille de guêpes?
1. Où les pauvres, pendant l’hiver, se réfugiaient en foule, et parfois se brûlaient en se pressant contre le fourneau des bains.
ÉTUDES
LA PAUVRETÉ
Quant au moral, je m’en vais te prouver que la modestie habite avec moi, et l’insolence avec Plutus.
CHRÉMYLE-
Ali ! la belle modestie , que de voler et de percer les murs 1 .
BLEPSIDÊMB.
Eh bien ! est-ce que le voleur n’est pas modeste, puisqu’il se cache? •
LA PAUVRETÉ
Vois les orateurs dans les républiques : tant qu’ils sont pauvres, ils plaident pour le bonheur du peuple et la gloire de la patrie; mais, une fois que le peuple les a enrichis, ils ne se soucient plus du droit, ils trahissent la nation, et dressent des embûches à la démocratie.
CHRÉMYI-E.
Tu dis vrai, quoique mauvaise langue; mais ne triomphe pas pour cela, car je ne t’en ferai pas moins repentir d’avoir prétendu me persuader que Pauvreté vaut mieux que Richesse.
LA PAUVRETÉ
Tu ne peux cependant pas me réfuter; tu ne répliques que par des moqueries et des propos en l’air.
CHRÉMYLE
Eh bien! comment se fait-il donc que tous les hommes te fuient?
LA PAUVRETÉ
C’est parce que je les rends meilleurs. Est-ce que les enfants ne fuient pas les salutaires avis de leurs parents? Tant il est ditficile de discerner ce qui est bon !
Le débat continue ainsi, mêlé de sérieux et de plaisant. Et Chrémyle, bonhomme un peu entêté, s’écrie : « Tu ne me persuaderas pas, quand même tu me persuaderais*! * Il finit par chasser la Pauvreté, qui lui dit en
