UN HOMME JUSTE
Je ne crois pas me tromper en disant que cet homme ruiné était un coquin.
CHRÉMYLE
Alors, par Jupiter! son malheur est justice!
LE SYCOPHANTE
Où est, où est celui qui à lui seul avait promis de nous
1. « Que d’amis, que de parents naissent, en une nouveau ministre! »
La Bruyère.
nuit, au
Qiqitized by (
enrichir tous, s’il recouvrait la vue? Au contraire, il ruine les gens !
CHRÉMYLE
Qui donc ruine -t-il?
LE SYCOPHANTE
Mais, moi d’abord!
CHRÉMYLE
Tu étais sans doute un coquin et un voleur?
LE SYCOPHANTE
C’est vous plutôt qui ôtes des misérables! je suis sûr que c’est vous qui avez mon argent !
Et ce sycophante essaye de prouver que Plutus a ruiné la république.
Ensuite une vieille femme vient se plaindre d’être abandonnée par un beau jeune homme à qui elle donnait de l’argent, et qui, devenu riche, se moque d’elle.
LA VIEILLE
Il était si joli, si bien fait, si honnête! il se prêtait si bien à mes désirs, et s’en acquittait si parfaitement! De mon côté, je ne lui refusais rien.
CHRÉMYLE
Et qu’est-ce qu’il te demandait d’ordinaire?
LA VIEILLE
Peu de chose : il était avec moi d’un discrétion étonnante! Tantôt c’étaiènt vingt drachmes pour un manteau, ou huit pour des chaussures ; ou bien il me priait d’acheter des tuniques pour ses sœurs, une petite robe pour sa mère ; tantôt il avait besoin de quatre boisseaux de blé.
1 CHRÉMYLE
En effet, c’était peu de chose, et j’admire sa discrétion!
LA VIEILLE
Et ce n'était pas, disait-il, l’intérêt qui le portait à me rien demander, mais la tendresse! c’était afin que ce manteau donné par moi lui rappelât sans cesse mon souvenir!
CHRÉMYLE
Tendresse étonnante, en effet!
ÉTUDES
LA VIEILLE
Hélas! il n’en est plus ainsi; et le perfide est bien changé! Je lui avais envoyé ce gâteau et les autres friandises que tu vois sur cette assiette, en lui annonçant ma visite pour ce soir....
CHRÉMYLE
Eh bien! qü’a-t-il fait?
LA VIEILLE
11 m’a renvoyé mes cadeaux, en y ajoutant cette tarte, à condition que je ne viendrais plus jamais chez lui, et avec cela il m’a fait dire : « Les Milésiens furent braves autrefois 1 2 ! »
CHRÉMYLE
L’honnête garçon! Que veux-tu? Pauvre, il dévorait n’importe quoi; riche, il n’aime plus les lentilles!
LA VIEILLE
Autrefois il venait chaque jour à ma porte !
CHRÉMYLE
Pour voir si l’on t’enterrait?
LA VIEILLE
Non, rien que pour entendre le sbn de ma voix.
CHRÉMYLE
Et emporter quelque cadeau.
LA VIEILLE
S’il me sentait triste, il m’appelait tendrement sa petite colombe, son petit canard!
CHRÉMYLE
Et ensuite il demandait pour avoir des souliers?
LA VIEILLE
Un jour que je me rendais e'n char aux grands mystères, quelqu'un me regarda; il en fut si jaloux, qu’il me battit toute la journée 4 .
1. Sorte de proverbe, pour dire : Tout change. Vous fûtes belle autrefois peut-être; mais la saison des amours est passée. — Milet avait été longtemps la plus puissante des villes Ioniennes : elle avait possédé une flotte très-nombreuse, et fondé plus de quatrevingts colonies. Elle se laissa amollir par le luxe et la volupté, et dégénéra; ce qui est résumé dans ce vers, réponse rendue par l'oracle à Polycrate, tyran de Samos. Tombée au pouvoir des Perses, elle essaya inutilement de secouer leur joug.
2. Eleusis, où Ton célébrait les grands mystères, était & deux
1 CHRÉMYLE
C’est sans doute qu’il aimait à manger seul 1 .
LA. VIEILLE
Il me disait que j’avais les mains très-belles. '
CHRÉMYLE
Oui, quand elles lui tendaient vingt drachmes!
LA VIEILLE
Que j’exhalais de ma personne un doux parfum.
CHRÉMYLE
Quand tu lui versais du Thasos!
Ensuite, viennent des répliques plus grosses, pour divertir la populace : il en fallait pour tous les goûts. Un théâtre fait pour tout un peuple , ne peut pas être aussi châtié, aussi pur, qu’un théâtre restreint, fait seulement pour les classes lettrées et polies. Cela explique bien des choses soit dans Aristophane, soit dans Shakespeare.
Bien plus ! le jeune homme pafaît à son tour, et, non content d’abandonner la vieille, l’insulte grossièrement et platement. C’est dans une telle scène qu’on peut mesurer toute la distance qui sépare la civilisation grecque de la nôtre. Certes, ce qu’on appelle chez nous la jeunesse dorée ne brille guère par la politesse envers les femmes ; mais le plus malotru, le plus brutal de nos
lieues d’Athènes : les femmes élégautes s’y rendaient en char, et faisaient assaut de luxe. C'était le Lpngchatnp de ce temps-là.
1. Au second acte de l’École des Femmes, Alain dit à Georgette, par une métaphore semblable:
Dis-moi, n’est-il pas vrai, quand tu tiens ton potage, .
Que, si quelque affamé venait pour en manger,
Tu serais en colère, et voudrais le charger?
GEORGETTB.
Oui, je comprends cela.
