Eccurn vide : prominet, et optimi coloris est. Brunck

4. Isthmum aliquem habes, homo : sursumque et deorsum penem trahis retrahisque, frequentius quam Corinthii. Les Corin-

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LA FEMME

Ah! lë misérable! Voilà pourquoi il nous insultait et dé* fendait Euripide.

MNÉSILOQUE

Aïe! malheureux, où me suis-je fourré?...

N’est-ce pas, à peu de chose près, le conte de l’Abbesse et des Lunettes? Seulement, auprès d’Aristophane, La Fontaine a l’air pudibond. C’est qu’aussi les couvents cachaient ce que les phallophories étalaient.

Le cas de l’infortuné Mnésiloque, malgré tous les efforts qu’il fait pour le cacher, est donc à la fin découvert. Les femmes vont faire subir au traître un châtiment terrible, — comme les blanchisseuses du Gros-Caillou au perruquier libertin caché sous l’autel de la patrie, dans le Champ de Mars, en 91.

Mnésiloque s’empare d’un enfant qu’une femme portait dans ses bras, et jure de le mettre à mort si on ne le laisse pas en repos. Il se trouve què cet enfant est une outre de vin emraaillottée, que la femme baisait tendrement, tétant au lieu d’être tétée. Mnésiloque lève le poignard sur cette outre, comme Dicéopolis sur le panier à charbon des Acharnéens. — La femme demande un vase pour recueillir le sang de son enfant.

Ces parodies de scènes tragiques quelconques sont suivies d’autres plus directes de diverses pièces d’Euripide, Palamède , Andromède, Hélène. De telles allusions, en grande partie perdues pour nous à qui ces tragédies ne

thiens, pour n’avoir pas à faire le tour du Pélopônnèse, faisaient passer sans cesse leurs navires d’une mer à l'autre à travers l’isthme, au moyen île machines. On sait, au surplus, que les vaisseaux grecs étaient de très-petites dimensions.

ÉTUDES

sont pas parvenues, avaient de l’intérêt pour les Athéniens qui souvent voyaient représenter h peu d’intervalle les ouvrages parodiés et les parodies, aimant à rire des choses même qui leur avaient tiré des larmes, et s’accommodant aisément de voir tourner en ridicule les œuvres qu’ils admiraient le plus.

En vain Mnésiloque se défend ; en vain il essaye aussi de s’enfuir : on le poursuit , et cela donnait lieu à une sorte d’entrée de ballet, comme on aurait dit chez nous au dix-septième siècle, ou à un intermède de danse , comme nous dirions aujourd’hui. Cette poursuite était réglée et rhythmée:cela est indiqué par les changements de mètre, et par les paroles mêmes du chœur (vers 655 à 684). Il faut nous figurer tout cela, avec la jolie mise en scène de cette multitude de tentes, entre lesquelles Mnésiloque essayait de fuir.

Pendant ce temps , une autre partie du chœur faisait . l’apologie des femmes et réfutait les médisances , les calomnies et les injures d’Euripide et de son téméraire défenseur (vers 785 à 845). C’est la parabase; nous y reviendrons.

Le pauvre Mnésiloque est enfin arrêté et garrotté par ordre d’un prytane, sorte de juge de paix ou de commissaire, que l’on est allé requérir.

Le chœur des femmes exprime, par un nouvel intermède de chant et de danse, la joie qu’elles ont de se venger, pendant qu’un archer scythe, qui baragouine, comme les Suisses dans les comédies de Molière, attache

Mnésiloque à un poteau, et le serre cruellement, malgré ses cris de douleur et ses imprécations.

Mnésiloque , nouvelle Andromède captive , appelle quelque Persée à son secours.

Euripide paraît, vêtu en Persée, pour délivrer son Andromède. — Il venait de faire représenter une tragédie sur ce sujet. Toute cette scène en était la parodie.

Ensuite il fait le rôle de la reine Écho, un autre de ses personnages, et répète seulement les derniers mots des répliques d'Andromède-Mnésiloque ; — ce qui produisait un effet de scène, nouveau sans doute en ce temps-là :

Triste mort 1 Triste mort !

mnésiloque, en Andfomèdi.

euripide, en Écho.

MNÉSILOQUE

Tu m’assommes, vieille bavarde 1 EURIPIDE.

Vieille bavarde !

MNÉSILOQUE

Ah ! tu es par trop insupportable.

EURIPIDE

Insupportable.

MNÉSILOQUE

Mon amie, laisse-moi parler seule; tu me feras plaisir. Allons, assez.

Allons, assez.

Va te pendre!

Va te pendre !

Quelle peste !

MNÉSILOQUE

EURIPIDE

MNÉSILOQUE

ÉTUDES

Quelle peste !

Quel radotage !

Maudit animal !

Gare aux coups !

Coups!

MNESILOQUE.

EURIPIDE

MNÉSILOQUE

EURIPIDE

MNÉSILOQUE

EURIPIDE

L’archer ou gendarme , étonné de ce bavardage, en demande la cause, et la plaisanterie reprend avec lui.