Anach., xi

ANTIGONE

elle est descendue; lorsque le tyran vient hâter ses satellites trop lents, la présence de son oppresseur la rappelle à. ellemême. Alors*, elle expose de nouveau devant les Thébains la justice de sa cause et l’iniquité de sa sentence; elle s’approuve elle-même hautement, quoique condamnée par les hommes, et délaissée par les dieux.

L’idée de cet abandon est exprimée par un trait bien pathétique. Je ne connais rien de plus touchant que le regard découragé qu’elle élève vers le ciel , y cherchant vainement un appui, et se voyant seule sur la terre, sans alliés et sans défenseurs 2 . Le poëte ne lui prête pôint de vaines déclamations , mais seulement ce doute pénible , naturel à la vertu malheureuse, qu'opprime la rigueur du sort.

« Quelle loi divine ai-je donc enfreinte? Mais pourquoi, malheureuse! tourner vainement mes regards vers les dieux? Pour-

1. Dans cette partie de la scène se trouve un passage (v. 891 sq.) dont on a généralement emprunté la traduction à ces vers de Racine :

De ce sang déplorable

le péris la dernière et la plus misérable. ^ •

(Phèdre, acte I, sc. 3.)

2. V. 918 sqq. Dans le Phitoctète, terminé si religieusement par l’intervention d’un demi-dieu, l’excès de la douleur égare la religion du héros de Sophocle jusqu’à lui arracher ce blasphème (v. 451 sq. Voyez plus haut, p. 109) :

« Voilà ce que font les dieux : et nous les louerions encore ! »

Je m’imagine qu’un semblable égarement inspirait au Télnmon d’Ennius ces maximes, où il ne faut voir que l’expression indirecte de son désespoir, mais auxquelles les applaudissements indiscrets du peuple romain (Gic. de Divin., Il, 50). trompé par leur forme absolue, prêtaient un sens épicurien, bien peu d’accord avec l’esprit de la tragédie grecque :

Ego deum genus esse semperdixi etdicam cœlitum ;

Sed eos non curare opiuor quid agat hominum genus.

Nam si curent, bene bonis sit, male malis, quod nunc abest.

(Cic. de Divin, II, 50 ; de Nat Denr.. III, 32.)

« Qu’il y ait des dieux, habitants du ciel , c’est ce que j’ai toujours dit ce que je dirai toujours. Mais je ne pense pas qu’ils se soucient du sort de la race humaine. S’ils en avaient souci, le bonheur serait pour les bons, le malheur pour les méchants ; et il n’en va pas de la

°°UnP o5te ’ contcm P ora * n d’Ennius , l’auteur du Rudens, en faisant

quoi y chercher un allié, un appui, lorsque, •pour ma piété, je n’obtiens que le sort réservé à l'impie ' ? #

Enfin, après quelques paroles, où reparaissent encore les mouvements de la faiblesse humaine, elle retrouve toute sa fierté; elle pi end à témoin lo peuple de Thèbes de l’injuste traitement qu’on fait subir à la dernière princesse plu sang de ses rois; elle marche en reine au supplice où l’entraînent les bourreaux de Créon.

C’est lo triomphe du génie grec que la peinture de l’âme luttant contre la douleur et la surmontant. Ses héros tragiques *ont toujours des hommes; leurs victoires leur coûtent des larmes, et c’est pour cela qu’ils nous en font répandre; nous les en aimons davantage et ne les en admirons pas moins. S’il est un genre auquel convienne le nom moderne du genre admiratif, il ne consiste pas dans la froide expression d’une stoïque insensibilité, mais dans ce mélange de courage et de faiblesse, qu’offrait à l'imitation

proclamer; au début même, la providence de Jupiter par un de ses célestes agents, avait sagement pourvu à ce qu’on ne pét abuser de même des paroles désespérées, jusqu’à l'oubli de la justice divine, de ^’infor^||née Palæstra :

Hanccine ego partem capio ob pietalem præcipuam?

Nam hoc mihi haud labori est laborem hune potiri,

Si erga pxremem aut duos me impiavi :

Se d id si parate curavi ut caverem,

Turn hoc mibi indccore, inique, immodeste Datis. di ! Nam quid hadebunt sibi igitur impii Postbac, si ad hune modum’st innoxiis honor Apud vos ? Nam me si sciam fecisso Aut parentes sceleste, minus me miserercr.

Sed herile scelus me sollicitât; ejus me impietas male Habet

(Plaut.Wud., v. 106 sqq.)

« .... Est-ce donc là le prix que je reçois pour une vertu si pure? Car il ne me semblerait pas pénible d’endurer cette peine, si je m’étais rendue coupable envers les dieux ou envers mes parents. Mais si je m’en préservai toujours avec une attention extrême, c’est une indignité, c’csl une injustice, c’est un excès d’iniquité, 6 dieux, de m’aceabler ainsi ! Quel sera en effet le sort des méchants désormais, puisque vous ne témoignez pas d’autre intérêt à l'innocence? Si je savais que mes parenis ou moi nous nous fussions rendus criminels, je ne me plaindrais pas. Mais c’est le crime de mon maître qui me poursuit, c’est son impiété qui cause mes malheurs.... » (Trad. de M. Naudet.)