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ANTIGONE. 271

des Grecs la nature qui n’a pu changer avec la pratique du théâtre. ■

Quand la Juliette de Shakspeare 1 * , après avoir accepté "avec transport le moyen désespéré qui doit par une mort apparente la conserver à l’époux de son choix, s’arrête cependant, au moment de l’exécution, assaillie de terreurs, que bientôt dissipe le nom de Roméo, cette hésitation si naturelle n’ajoutè-t-elle pas, loin d'y rien retirer, à l’etfet de l’acte hardi tenté par son amour?

Jeanne -d’Arc cesse-t-elle de nous paraître héroïque lorsque Les terreurs de la mort et le regret de là vie la troublent à ses derniers moments? Sa carrière de héros est finie, elle n’est plus qu’une femme, comme l’Antigone grecque. Ainsi l’a peinte l’histoire, et apïès elle la poésie, dans des vers, qu’on me permettra de citer, en expiation de mes froides remarques, comme un commentaire vivant de la scène do Sophocle.

Du Christ, avec ardeur, Jeanne baisait l’image;

Ses longs cheveux épars flottaient au gré des vents :

Au pied de l’échafaud, sans changer de visage,

Elle s’avançait à pas lents.

Tranquille elle y monta ; quand, debout sur le faite,

Elle vit ce bûcher, qui Fallait dévorer,

Les bourreaux en suspens, la flamme déjà prête,

Sentant son cœur faillir, elle baissa la tête.

Et se prit à pleurer a .

Je me suis longtemps arrêté à suivre dans son développement ce caractère d’Antigone qui domine toute la composition. Je ne ferai que parcourir les scènes qui la terminent, scènes fort belles encore cependant, et dont plusieurs ont été mal à propos considérées comme des ’ additions faites après coup à l’ouvrage, soit par l’auteur lui-même 3 , soit par quelque continuateur. Ce qui suit la

1. Roméo et Juliette, acte IV, sc. i et m. — 2. Casimir Dclavigne,

Messéniennes.

3. Voyez plus haut, p. 252. Cf. God. Hermann. Opusc., 1. 1, p. 143; Bœckh, Græc. trag. princip., c. xi, p. 139.

mort d’Antigone plus encore que ce qui succède à la mort . d’Ajax, dans la tragédie de ce nom , est un complément nécessaire qui, je n’en doute pas, a dû appartenir au plan primitif de Sophocle.

Le devin Tirésias vient trouver Créon, et lui annoncer l’indignation des dieux , que lui’ ont révélée de sinistres présages. Ses menaces qui ont d’abord irrité le tyran, finissent par le troubler 1 . Créon se repent et veut réparer ce qu’il a fait, mais il est trop tard ; lorsqu’il entre dans la caverne où a été renfermée Antigone, il trouve cette princesse sans vie et, près d’elle, Hémon désespéré qui s'immole à ses yeux 2 . Cette catastrophe terrible* offre, avec le dénoûment d’une pièce que je rappelais tout à l’heure, de Roméo et Juliette, une ressemblance éloignée et accidentelle, dont il n’y a rien à conclure, et qui n’intéresse que la curiosité. Une chose digne de remarque,

1. Voyez, dans la dissertation plus d’une fois citée de M. E. Roux,

Du merveilleux dans la tragédie grecque, 1846, p. 151 sq., une judicieuse appréciation de cette scène.

2. Au vers 1226, Sophocle exprime le dédain avec lequel Hémon

accueille les instances de son père par une expression ■npoaér.^,

que les auteurs d’une traduction déjà citée puis haut, p. 262, ont cru devoir rendre littéralement, y trouvant consacrée par l’autorité de Sophocle et des Grecs, la familière énergie de pinceau, la violence brutale, dont ils réclament le droit, dans leur préface, pour le drame moderne :

Mais Hémon. lui lançant un regard de dédain.

Lui crache à la figure, et, sans un mot, soudain Tire sa double épee.

Les autres traducteurs ont généralement adouci ce trait, le ramenant à la signification métaphorique du verbe latin despurre, qu’il serait étrange, en bien des cas, de traduire selon son acception originelle. C’est avec raison, je crois. Le fils qui, tout à l’heure, mêlait tant de déférence filiale à ses vives réclamations auprès de son père pour une femme aimée , ne s’emporterait pas avec vraisemblance et intérêt, même dans la fureur de ses derniers moments, à un tel oubli du respect.

3. Barthélemy la fait raconter par son Ànacharsis, ch. xi, comme ayant frappé, à la représentation de l’Ouvrage sur le théâtre d’Athènes, non-seulement son imagination, mais même ses yeux. Faut-il voir là une expression hyperbolique des effets de l’illusion dramatique sur un barbare? On en serait tenté sans cette supposition toute gratuite, je crois, que la grotte obscure vers laquelle le tyran faisait traîner Antigone « paraissait au fond du théâtre. »

ANTIGONE

c’est que la passion qui produit de si terribles effets, n’est exprimée dans l’ouvrage que par le récit de la mort d’Hémon 1 , par la scène où il tente d’obtenir la grâce d’Antigone 1 , par le’ chœur qui succède, et où est célébrée en général la puissance de l’amour 3 , enlin par une exclamation, soit d’ Antigone) soit, comme il est plus vraisemblable, et comme le pensent les meilleurs critiques, comme on le voit dans les meilleures éditions, d'Ismène*. Rien ne prouve mieux que si la tragédie grecque, ainsi que l’a dit Ovide % empruntait à l’amour un grand nombre de ses sujets, elle l’admettait à peine lui-même dans ses compositions. Peut-être aussi Sophocle eût-il craint, en appuyant davantage sur une peinture de ce genre , d’affaiblir par le partage d’une émotion secondaire, l’intérêt qui devait remplir sa tragédie, celui du dévouement religieux et de la tendresse fraternelle^. La femme de Gréon, Eurydice, est présente au récit de la mort de son fils, et quand elle l’a entendu, elle quitte la scène en si- *

lence. C’était la coutume des tragiques grecs, nous l’avons déjà remarqué plus d’une fois 7 , d’exprimer ainsi la violence de la douleur et l’excès du désespoir, qui ne trouvent guère de paroles, et pour lesquels l’art n’en doit pas chercher. Le silence de Déjanire, de Jocaste,.-et enfin d’Eurydice était, dans la poésie, ce que fut, dans la peinture, le voile jeté sur le visage d’Agamemnon par le

1. V. 1217 sqq. — 2. V. 533 sqq. — 3. V. 779 sqq. — 4. V. 570.

5. Voyez t. 1, p. 144. Ovide ne s’est pas seul, en son temps, souvenu de l'amoureux denoùment d’Antigone. Properee { Eleg ., II, vin, 21) l’a rappelé dans ces deux vers :

Quid? Non Antigoncs tumulo Bœotius Hæmon Corruit ipse suo saucius ense latus?

6. Nous pouvons ici. comme plus haut, p 25G, renvoyer au C ours

de littérature dramatique de M. Saint-Marc Girardin. Il y traite particulièrement De t'usage des passions dans le drame, et son sujet l’a amené à comparer, dans son chapitre xxxm, la manière différente dont l’amour mutuel d’Hémon et «l’Antigone est exprimé chez Sophocle, et flans quelques tragédies modernes, V Antigone de Rotrou, les Frères ennemis de Racine, V Antigone d’Alfieri. .