CHAPITRE SEPTIÈME

Klectre.

Une épigramme de Diosco ride 1 place sur le tombeau de Sophocle l’image de Bacchus lui-même , le dieu du théâtre, un masque de femme k la main. « Quel est ce masque? » lui demande un passant, a Celui d’Antigone, répond-il, ou bien encore celui d’Electre. Tu peux choi- ! sir : l’une et l’autre sont le chef-d’œuvre de leur auteur. »

Il est permis de contester cette prééminence, mais non l’analogie .frappante que présentent, en effet, pour l’élévation idéale de la peinture, les deux rôles mis en si haut I raDg par le poëte alexandrin. Dans cette famille de personnages tragiques auxquels le génie de Sophocle a donné la vie, c’est véritablement une sœur d’Antigone que cette Electre, comme elle étrangère aux' joies de son âge et de son' sexe, douée comme elle, contre le malheur et l’oppressioD, d’une énergie toute virile, qui ne vit que pour pleurer un père indignement trahi et immolé, pour accuser par sa présence, fatiguer par ses regrets, effrayer par ses menaces les assassins, pour appeler sans relâche le vengeur qu’elle s’est de loin préparé; qui, enfin, quand ce vengeur, si longtemps attendu, semble lui manquer, ne désespère point encore de sa cause et la remet intrépidement à sa faible main. Auprès de cette autre Antigone se montre, comme pour compléter la ressemblance, une autre Ismène, Ghrysothémis, qui fait ressortir, par le contraste d'une piété plus timide, l’héroïque piété d’Electre.