T. I", p. 290 sqq

ELECTRE

dont quelques-unes seulement, publiées par des recueils du temps* et, depuis, une ou deux fois reproduites 1 } se sont conservées. Je les rapporterai eu leur lieu, autant pour contribuer, Vil m’est possible, k les faire connaître davantage et servir ainsi la mémoire, maintenant effacée, d’un condisciple et d’un ami, que pour en varier, pour en parer ce chapitre. Ce ne sera pas toutefois sans dire, mon sujet m’y oblige, que M. Anceau, qui dans sa dissertation a eu quelquefois le tort, auquel alors, en 1819, personne chez nous n’échappait, de se placer au point de vue de la tragédie française pour juger la tragédie grecque, a, dans ses imitations, comme au reste à peu près tous ceux de nos littérateurs qui se sont livrés à ce genre d’exercice, remplacé trop souvent par notre solennité tragique la libre et familière allure du modèle, changé en harangues un peu apprêtées ce qui, dans le texte, semble l’expression subite, irréfléchie, abandonnée, de la passion. A ce défaut près, peut-être inévitable, ces morceaux, supérieurs, je crois, à ceux du même genre que La Harpe a répandus dans son Lycée, se distinguent par un caractère remarquable de fidélité élégante et énergique 3 . * •

L’énergie de l’invective est poussée si loin par Electre dans les deux dernières scènes, et particulièrement dans la véhémente tirade par laquelle elles se terminent et se résument, qu’il est naturel de demander comment ses tyrans souffrent que leur irréconciliable ennemie sorte de la prison où ils la retiennent, pour venir ainsi, sur la place, ameuter contre eux le peuple de Mycènes. Sophocle, que la critique ne peut surprendre, charge le chœur •

1. Lycée français, 1819, t. II, p. 209; V, 73. — 2. Tragédies de Sophocle, traduites du grec par M. Artaud^ Paris 1827, t. 111, p. 176 et suiv.

3. Les imitations en vers de l 'Éleclre, fréquentes depuis quelques années, soit dans les traductions complètes de Sophocle plus d'une lois rappelées déjà (voyez plus haut, p. 4), soit dans les essais spéciaux dont il a été tout à l’heure question (p. 297), éelle, particulièrement, de M. Léon Halévy dans sa Grèce tragique, en. 1843, offriront d’intéressants sujets de comparaison avec les essais de M. Anceau.

de l’objection, et de la réponse Electre, de qui l’on apprend, révélation importante qui, tout ensemble et sans dessein apparent, .explique ce qui a précédé, prépare ce qui doit __su ivre, qu’Egisthe est en ce moment hors du palais et de la ville. Son absence, qui enhardit Electre, comme Clytemnestre le lui reprochera plus tard 1 , enhardit aussi le chœur, au point qu’il se hasarde à s’informer d’Oreste et de son retour depuis longtemps annoncé, Gel# amène cette nouvelle et touchante peinture des espérances lassées, presque découragées d’Électre :

ÊLECTRE.

11 promet de venir, mais ne. lient pas sa promesse.

LE CHŒUR

Une grande entreprise demande quelques délais.

Je n’en ai point mis à le sauver.

LE CHŒUR

Prends confiance. Il est né généreux, il n’abandonnera pas ses amis.

ÉLECTRE

Je le crois: sans cela aurais-je vécu si longtemps 4 ?

Par une disposition selon moi heureuse, dont pourtant se sont écartés et Euripide, et tous les modernes, sans excepter Chénier, qui imitait Sophocle, chez ce dernier, comme chez Eschyle, Oreste est déjà arrivé, il agit déjà, au moment où on le désire, où on l’appelle, où on accuse ses retardement, au moment aussi où de sinistres visions, annonce lointaine du dénoûment, troublent l’âme des coupables qu’il doit punir. Ces présages, qui mar-