J’ai traduit d’après la correction de Brunck

ELECTRE

ÉGISTHE. ■

Je comprends, hélas! Cet homme qui me parie ne peut être qu’Oreste 1 .

Quelle n’est pas la puissance de cet instinct qui nous pousse, contre toute espérance, à défendre notre vie ! Égisthe, dans le premier trouble de sa surprise et de son effroi, ose concevoir la pensée de fléchir Oreste. « Que je te parle, lui dit il; quelques mots seulement*. » Èlectre ne veut pas qu’on l’écoute. Eh! de quoi peut servira un criminel condamné de retarder son dernier moment? Il faut qu’il meure sans délai, et que son corps soit livré h ceux qui doivent l’ensevelir 3 ; elle veut dire les oiseaux de proie et les chiens*.

Qu’il tombe, il en est temps, sous vos glaives vengeurs !

Que son corps soit privé des funèbres honneurs !

3. Taçeüdtv. La passion violente qui s’exprime par celte figure ironique en sauve la bizarrerie. 11 n’en est pas tout à fait de même d’expressions analogues qui se rencontrent chez d'autres poètes ; chez Knnius, par exemple, disant au II e 'livre de ses Annales, de Metius Kuffetius, qui vient d'être écartelé par ordre de Tullus Hostilius :

Vulturus in silvis miserum pascebat homonem.

Heu! quam crudeli condebaL membra sepulcro !

« Le vautour dévorait, dans les bois, ce malheureux, donnant à ses membres le plus cruels épulcre ; » chez Lucrèce, parlant ainsi, livre V, v. 988 et suiv. de son poème de la Sature, du sort misérable des premiers humains :

Unus enim tum quisque mapis deprensns eorum Tabula viva feris prœbebat dentibus haustus ;

Et nemora ac montes cemitu. silva.que replebat,

Viva videns vivo sepeliri corpora busto.

•< Un plus grand nombre, il est vrai, surpris par les bêtes sauvages, offraient à leurs dents cruelles une proie vivante, et remplissaient de leurs cris aigus les bois et les montagnes, en voyant leurs membres palpitants s’ensevelir dans un sépulcre animé. »

Dans ces peintures énergiques. Ennius et Lucrèce ne sont pas bien loin du mauvais goût auquel atteint chez nous Théophile faisant dire par Pyrarne au lion sous la dent duquel il pense qu'a péri Thisbé :

Toi, son vivant tombeau, reviens me dévorer !

4. V. 1483 sq. Cf. Hom. Odijss., III, 21a- Il y^st question du traitement que, selon Nestor, Jiéuélas a probablement fait subir à Êgisthe, s'il l'a trouvé vivant à Mvcènes. C’est le même que. chez Sophocle, ce poète imitateur d’Homère, Electre lui annonce à lui-même.

so&ocle. — 22

Aux oiseaux dévorants qu’il serve de pâture.

Et trouve dans.leurs flancs sa digne sépulture 1 2 !

Cet effroyable arrêt est suivi-d’un court et vif dialogue, où Egisthe, revenu à lui, fait mine de braver son sort. A la fin, Oreste indigné lui ordonne, car il veut lui ôter la consolation de marcher en homme libre à la mort*, de le précéder dans le palais; il veut, dit-il, l’immoler au lieu même où l’assassin frappa son père. La pièce nous laisse sur l’impression de ce châtiment commencé, comme F Egisthe dans l’attente, plus terrible que la mort même, ! de son supplice. ,

1. Léon Halévy, la Grèce tragique * Electr e, t. I. p. 174. Voyez plus hautjp.305,327. — I.e 18 décembre 1 8?)3a été représentée, avec un juste

) succès, sur le second théâtre français, et, en 18G4, a été, à cette occal sion, réimprimée, ïÉlectre , de M. Léon Halévy, tragediç en quatre actes, avec chœurs. .le persiste à penser, et d’apri s l’etlet même de ces , intéressantes représentations, que la division en actes est plus conforme ai f habitudes de notre scène qu’à l’esprit de la tragédie grecque, trop simple même chez Sophocle et chez Euripide, pour qu’on puisse sans inconvénient en rompre la continuité.

2. Ainsi a été expliquée l’intention des v. 1502 sqq., par Dacier, qu’ont suivi en cela Urumoy, Voltaire, etc.