CHAPITRE HUITIÈME

Continuation du même sujet.

Après les Clioéphores, après YÊlectre , y avait-il place au théâtre d’Athènes pour une troisième tragédie sur la même aventure ? Cette fable si simple, qu’Eschyle avait agrandie par les images de la fatalité, Sophocle variée par l’artifice des péripéties et l’expression des sentiments, où l’un avait atteint les dernières limites du terrible, comme l'autre du pathétique, un poète pouvait-il la reproduire sans plagiat; pouvait-il lui conserver, en la renouvelant, sa vraisemblance et son intérêt? On a le droit d’en douter, puisqu’Euripide a complètement échoué dans ce dessein.

Nous n’^vons pas la date de son Electre mais comment n’y pas reconnaître, avec la dame spirituelle qu’a citée Prévost 1 2 , avec W. Schle gel, r» mhan-a& écrivain venu le dernier, condamné à faire autrement que ses devanciers , et, parce que les beautés naturelles de son sujet ont été enlevées, condamné à faire moins bien ;

1. M. J. A. Hartung, Euripides restituais, 1844, t. II, p. 301, sera., a cru pouvoir la réunir, élans une tétralogie dont elle aurait été la première pièce, avec V Hélène et l 'Andromède données ensemble, on le sait, la quatrième année de la xct* olympiade. 11 fait observer qu'aux vers liï7 1 et suivants est annoncée la fable assez étrange de Y Hélène. En outre, les trois pièces lui paraissent liées par une certaine communauté de sujet,, puisque dans toutes il s’agit d’une femme illustre, que l’arrivée imprévue u’un libérateur arrache à une situation malheureuse. Il va bien loin, comme l’a remarqué M. H. Weil, dans sa dissertation, plus d’une fois citée déjà, De tragœdiarum græcnrum cum rebus publicis eonjunctione, Paris, 1844. p. 29 sq., quand il fait de cette situation l'emblème de celle d’Athènes ello-iuème et que Yllélène, en particulier, lut semble se rapporter allégoriquement à ce retour tutélaire d’Alcibiade dont, selon d’autres (voyez plus halit,

f i. 125 sq.), le Philoctète de Sophocle offrit aussi, vers le même temps, 'expression allégorique.