Acte V, sc

SOPHOCLE ET EURIPIDE

l’anniversaire d’un crime abominable célébré, à la face de tous, par ses auteurs, dans le lieu où il a été commis, avec un excès d’impudence impie, dont l’histoire d’aucun scélérat, ne pouvait offrir d’exemple, La Harpe en est convenu, et qui n’est point du tout la même chose, n’en déplaise à Voltaire, que ces réjouissances privées, renfermées dans le secret du palais de Mycènes, dont a parlé Sophocle 1 ); continuons : les fers, non pas métaphoriques, mais réels qui chargent les bras d’Llectre; le don que fait d’elle Égisthe à celui qu’il croit l’assassin d’Oreste : toutes ces inventions sentent le caprice, la fantaisie et ne se recommandent certainement pas par la fidélité de couleur locale dont on a loué la pièce. Le i même caractère se remarque, et plus encore, dans les ) idées religieuses, idées mi-parties de providence et de / fatalité, qui la dominent et nous y montrent des dieux l justes, sages et bons, conduisant, malgré lui, un mortel au parricide. Par une méprise renouvelée de son Œdipe, de sa Sémiramis, Voltaire a remplacé cette puissance mystérieuse, inexplicable, à laquelle lgs Grecs ne demandaient pas compte de ses décrets, souvent atroces, par des dieux plus accessibles à la raison humaine, plus res- / ponsables auprès d’elle de ce qu’ils commandent, et ! qu’elle ne peut consentir à croire capables de commande- ! ments contraires à la nature. Voltaire se faisait à cet ! égard une singulière illusion. La divinité lui paraissait plus ménagée 2 dans sa tragédie que dans celles des an- ; ciens. L’oracle, disait-il, avait défendu à Oreste, avec menace du châtiment le plus terrible s’il désobéissait, de se découvrir à sa sœur; Oreste, par tendresse, il est vrai, a livré son secret; il est coupable, il doit être puni. Mais comment l’est-il ? par un parricide. Franchement, en admettant la défense, assez arbitrairement imaginée par le poète, peut-on admettre de même l’effroyable sanction qu’il lui a plu d’y attacher? C’est pourtant de cette combinaison , jjose dire déraisonnable , dans la-