Macrob., Satiïrn., VI, i. Cf. Virg., Æn., XII

Disce, puer, virtutem ex me, verumque laborcm ;

Fortunam ex aliis ...

héros contre l’ingratitude des Grecs, qui, dans les jeux dramatiques dont furent accompagnées, selon l’usage, les funérailles de Jules César, et dont l’antique répertoire de Pacuvius fit en partie les frais, fut à dessein répété pour émouvoir la pitié et l’indignation du peuple romain :

t J'ai donc sauvé ceux qui me devaient perdre ! »

Men’ me servasse, ut essent, qui me perderent'I

II est difficile de comprendre comment un tragique contemporain de Sénèque, et son rival en tragédie, •admiré en son temps, pour les mêmes mérites, pour sa science mythologique et l'éclat de ses pensées et de ses expressions *, Pomponius Secundus a pu croire qu’il y avait encore lieu pour lui de composer un Armorum judicium J . Nous ne sommes pas plus à portée de savoir comment il avait renouvelé ce sujet si vieux, si souvent traité, même h Rome, si rebattu. Singulière destinée des grands ouvrages, et même des tragédies ! Il ne reste de celle-ci que la périphrase prétentieuse par laquelle le poète avait désigné une échelle :

Tum præ se portant ascendibilcm semitam ;

et elle ne nous serait pas connue si elle n’avait excité l’émulation de Stace lorsqu’il peignit l’échelle dressée contre les murailles de Thèbes par Gapanée :

Gemina latus arbore clusus

Aérium sibi portât iter.

Après ces diverses pièces, s’oiïrent à nos souvenirs, dans l’ordre des sujets, un Ajax, un Tèlamon , imités par Ennius de l 'Ajax et du Teucer de Sophocle, un Teuccr encore emprunté par Pacuvius à la seconde de ces deux tragédies. L 'Ajax d’Ennius n’est représenté aujourd’hui que par deux vers peu signicatifs, h peine suffisants pour *

1. Sucton., Cxs., ixxxiv. Cf. Appian. licll. C&'., Il, 2. Quintilien, Instit.orat., VIII , 3 ; X, i. — 3. Lactant., in Statii Tlieb., X, 841.

AJAX

en marquer le rapport avec l’original. Mais de son Tcla- . mon , du Tcuccr de Pacuvius il est resté quelques débris, quelques souvenirs qui peuvent aider à retrouver en • * ' imagination la pièce grecque, et ajoutent beaucoup au regret de l’avoir perdue. Tel est, car il faut choisir parmi tous ces fragments du théâtre romain dont la restitution , l’explication suffiraient à un ouvrage spécial, un passage du Teuccr qui exprime bien la solitude, l'anxiété de Télamon interrogeant tous les étrangers au sujet de ses fils, et ne pouvant rien apprendre de leur sort : * •

Postquam defessus perrogitando advenas De gnatis, neque quemquam invenit scium 1 .

Tels sont ces reproches, tour à tour emportés et tendres, adressés par le père désespéré à Teucer. Cicéron , qui les cite avec admiration dans le texte rude mais énergique >du vieux poète, n’en sépare point le souvenir toujours présent de l’éloquente expression qu’y joignait un grand acteur, Æsopus sans doute, dont les yeux étincelaient, dit-il, de fureur à travers son masque, ou bien dont les larmes, les sanglots étouffaient la voix *.

« As-tu bien osé l’abandonner et revenir saris lui à Salamine?

Quoi! tu n’as pas redouté les regards d’un père!... Tu as déchiré, désespéré, assassiné un père privé du soutien de sa vieillesse ; tu as été insensible à la mort de ton frère, au sort de son malheureux enfant confié à tes soins*! i

Segregare abs te ausus, aut sine illo Salamina ingredi ?

Neque paternum adspectum es veritus?

Quem ætate exacta indigem *

Xiberum lacerasti, orbasti, extinxti; neque fratris necis,

Neque guati ejus.parvi, qui tibi in tutelam est traditusï...

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