Ibid

conduit à Locres près d’Oïlée , soit qu’Oïlée fût venu visiter Télamon à Salamine même. Quoi qu’il en soit, il arrivait que le consolateur apprenait à son tour la mort de son fils, et qu’il se trouvait sans force contre sa propre douleur. A ce sujet, le poète faisait ou du moins faisait faire à un des personnages , peut-être au chœur, cette réflexion qui nous est parvenue doublement, en latin, dans la traduction , soit de Cicéron lui - même , soit d’Ennius, en grec, dans les vers de Sophocle, conservés par Stobée 1 . On aimera peut-être à comparer les deux passages. Sophocle avait dit :

« Que de sages comme celui-ci, qui, après avoir trouvé de belles paroles pour consoler le malheur d’autrui, devenus à leur tour l’objet des rigueurs de la fortune, et frappés de son fouet cruel, oublient à l'instant leurs propres leçons 1 »

Ennius a dit à son tour :

« Il n’est pas d’homme si sage, qui après avoir consolé par ses paroles la misère d’autrui, devenu à son tour l’objet des rigueurs de la fortune, ne succombe à cette atteinte imprévue et n’oublie ses propres leçons. *

Nec vero tanta præditus sapientia Quisquam est, qui aliorum ærumnam dictis allevans, Non idem, quum fortuna mutata impetum Convertat, clade subita frangatur sua ;

Ut ilia ad alios dicta et præcepta excidant.

Dans cette longue revue d’auteurs de tragédies ne négligeons pas de faire intervenir, en finissant, un prince atteint, comme chez les Grecs Denys, mais bien plus modérément , de la manie tragique. Il ne s’agit pas de moins que de l’empereur Auguste lui-même. Il s’était amusé à composer, avec un Achille *, un Ajax 3 . Mais lui qui avait supprimé prudemment , pour que la dignité impériale ne courût pas le risque d’en être compromise, l’ Œdipe de son père adoptif et de son prédécesseur Jules

1. Tit. , xciv, C. — 2. Suid., v. Aüvo'jïto;. —3. Suéton., Aug., 8.V; Macrob., Sut., II, 4. ■

AJAX

César ** ne pouvait manquer d’user, en ce qui le concernait personnellement, de la même prudence. J1 laissa là son Ajax commencé , il passa dessus l’éponge ; et comme un certain Lucius, Lucius Yarius peut-être, l’auteur du Thyeste , lui en demandait des nouvelles, en confrère obligeant, « Mon Ajax, dit-il, par allusion à la chute du héros sur son épée, il est tombé sur l’éponge : respondit , Ajacem suum in spongiam incubuisse.

A ces tragédies il faut encore ajouter, pour être complet, l’imitation de YEurysacès de Sophocle par Attius , peutêtre même une imitation bien antérieure dn même ouvrage par Livius Andronicus. Il me semble en trouver la trace, non encore remarquée, que je sache, dans un passage où Varron parle non- seulement d’Épiménide , qui, après un sommeil de cinquante années, n'est reconnu que par quelques personnes, mais du Teucer de Livius, méconnu, après quinze ans, de tous les siens 2 .

Tous ces ouvrages popularisaient , chez le public romain, l’histoire de la famille d’Ajax ; elles le préparaient à l’usage qu’en devaient faire épisodiquement, dans des compositions d’un autre genre , les poètes du siècle d’Auguste et des âges suivants, par exemple, avec Ovide, dont nous avons déjà parlé, Horace et Virgile et plus tard Juvénal.

Horace était à l’instaut compris de tous ses lecteurs , lorsque , faisant argumenter à la mauière des maîtres du