Sueton., Cæs

2. « Nec mirum quuni non modo Epimenides post annos L experrectus a multis non cognoscatur, sed etiam Teucer Livii post annos XV ab suis qui sit i^noretur. » Varro, de Lingua lai., VII, 2-3.

Sur YEurysacès d’Attius, auquel on pense qu'appartenaient les passages appliqués par l’acteur Æsopus à l’exil de Cicéron, comme le raconte éloquemment l’orateur lui-même, pro Sextio, lvi, sur les diverses restitutions de cette tragédie et de son original grec, essayées par la critique, et particulièrement sur les conjectures de God. Hermann et de Welcker, on peut consulter M. Ahrens, Sophocl. fraiim éd. F. Didot, 1842, p. 285; M. Wagner, Poel. trag. græc. fraum ! éd. F. Uidot, 1846, p. 143; enfin le dernier collecteur des fragments de la tragédie latine, M. O. Ribbeck, Trag. lat. rdiq ■ 1852

p. 328 sqq. ’

SOPHOCJ.E. — 4

Portique , grands citateurs de tragédies 1 , son écolier stoïcien Ikmasippe , il mettait dans sa bouche cette longue allusion aux dernières scènes de l’Ajax de Sophocle , aussi bien qu’au dénoûment de V Iphigénie en Aulide d’Euripide :

«Pourquoi donc, fils d’Atrée, défends-tu d’ensevelir Ajax? — Je suis roi. — Il suffit : je n’insiste pas, je suis peuple. — Et puis, ce que je veux est juste. Si quelqu’un pense autrement, qu’il le dise sans crainte; je le permets. — O le plus grand des rois, fassent les dieux qu un jour, vainqueur de Troie, tu ramènes heureusement ta flotte! Je pourrai donc librement t’interroger et ensuite tè répondre. — Tu lo pourras. — Pourquoi laisser pourrir le corps d’Ajax, de ce héros, le second après Achille, tant de fois illustré par le salut des Grecs? Est-ce pour donner à Priametàson peuple la joie de voir sans sépulture celui quia privé des honneurs du tombeau tant de leurs guerriers? — Il a dans sa folie, mis à mort mille brebis, s’écriant qu’il tuait Ulysse et Ménélas avec moi. — Mais, toi-môme, lorsqu’en Aulide, tu amenais à l’autel, en guise de victime, ta jeune et tendre fille, que tu répandais sur sa tête la farine et le sel, ta raison était-elle bien droite? — Comment? — Qu’a fait de si fou Ajax égorgeant vos troupeaux? Il s’est répandu en imprécations contre les Atrides, mais il n’a point porté la main sur sa femme, sur son fils ; il n’a point touché k Teucer, ni môme à Ulysse. — J’ai, moi, pour affranchir nos vaisseaux que retenait captifs un rivage ennemi, «agement apaisé, par un peu de sang, le courroux des dieux. — Ce sang, c’était le tien, fou furieux. — Le mien, soit! mais je n’étais point en fureur. — Celui dont l’esprit troublé se laisse emporter loin du vrai par les suggestions du crime, celui-là est hors de sens; il doit passer pour tel, qu’il pèche par erreur de jugement ou par colère, peu importe. Ajax est fou, dis-tu, parce qu’il tue des agneaux innocents? et toi qui, épris de vains titres de gloire, commets de sang-froid le crime,, tu serais raisonnable! ton esprit tout gonflé d’un criminel orgueil, resterait sain*!... »

Le même Horace n’étonna pas Plancus , autant qu’il peut nous étonner , lorsque , dans la pièce où il entreprend de consoler des inconsolables ennuis d’une grandeur méprisée , d’une pompeuse disgrâce , ce scandaleux héritier des guerres civiles, dont on regrette que le poêle se soit avoué l’ami , nous le voyons se jeter tout à coup sur le

1. Voyez notre t. I, p. 134, 14?. — 2. Horat. Sal. II, ni, 1 87 sqq.

AJAX

propos de Teucer et terminer ainsi son ode à peine commencée :

« Fuyant Salamine et son père, Teucer, dit-on, ceignit d’une branche de peuplier son front échauffé par le vin, et dit à ses amis attristés : « Vers quelque bord que nous conduise la foret tune, moins cruelle que mon père, nous irons, ô mes compati gnons fidèles! Ne désespérez point, quand c’est Teucer qui « vous conduit et dont vous prenez les auspices. L’in faillible i Apollon ne m’a-t-il pas promis que je retrouverais, sur une << autre terre, une image de Salamine? O mes braves, éprouvés « avec moi partant d’autres infortunes! égayez aujourd'hui vos « soucis par le vin : demain nous repasserons la vaste mer'. »

Les lecteurs de Virgile n’avaient pas besoin , comme nous, de notes savantes pour comprendre comment Didon, avant qu’Énée lui racontât, à Carthage, l’histoire de la guerre de Troie, en avait pu apprendre quelque chose à la cour de son père Bélus , par Teucer , datis le temps où ce dernier réclamait les secours du roi de Sidon pour l’aider à fonder, dans l’Ile de Chypre, sa nouvelle Salamine Les aventures du malheureux frère d’Ajax leur étaient parfaitement connues par les seujts souvenirs du théâtre; et ils avaient pu voir, dans quelque imitation de Y Hélène d’Euripide, que ce poète avait donné ù Virgile l’exemple de s’en servir comme d’un moyen commode d’exposition.

Juvénal aussi trouvait ses lecteurs parfaitement préparés à le comprendre, lorsqu’il exprimait la variété des manies dont sont agitées les âmes humaines, par une double allusion à la tragédie grecque, devenue la tragédie latine ; h YOresle d’Euripide, qui, même dans les bras de sa sœur,

1. Horat., Od. I, vil, 21 sqq. J ai déjà, t. I, p. 142 , renvoyé, chez

le même poêle, a 1 Ode II, iv, ou, encourageant, par plaisanterie à l’amour d’une servante, nncülæ, un jeune homme honteux de cet attachement, il lui cite , entre autres autorités héroïques, le rude lils de Télamon, Ajax, ému lui-même par la beauté de sa captive Teomesse : 1

Movit Ajacem Telamone natom Forma captivæ dominum Tucmcss®.