ULYSSE

O Grecs, si le courroux de la parque sévère A vos vœux, comme aux miens, eftt été moins contraire,

Libres du triste soin qui nous a rassemblés,

Et par Achille encore au Scamandre appelés,

A l’ombre de son bras nous pourrions sans alarmes

tenant des idées libérales de l’armée, et, ce qui est plus fort, du fanatisme de Galchas; il y a dans un tel mélange de souvenirs galants du moyen âge et d’idées philosophiques du dixihuitième siècle , quelque chose de trop plaisamment ridicule et en même temps de trop instructif pour qu’on puisse le passer so*us silence. Cette pièce so jouait à l’époque même des succès de Voltaire. Elle offre, par l’infidélité choquante des mœurs , une espèce de charge, et, si l’on me permet 'de le dire, de caricature des défauts qu’on reproche à notre théâtre et au goût du public d’alors. En même temps elle fait ressortir, par le contraste, la belle simplicité de Sophocle, si supérieure à ces puérils et impuissants efforts. Par là, elle offre une leçon qui n’est pas sans utilité, et c’est ce qui m’excusera d’en avoir rappelé le souvenir dans cette histoire des chefs-d’œuvre de la scène antique.

Jouir de ses exploits, comme lui de ses armes.

Mais les dieux pour jamais noos ôtent son appui.

Voici de ce héros ce qui reste aujourd'hui :

Un trophée immortel, et cette armure insigne.

Puisque Achille n’est plus.... qui seul en était digne,

Que votre choix du moins ose justifier

Quiconque désormais peut s’en croire héritier. 1

Eh! qui méîite mieux cette gloire suprême,

Qu’un prince, qu’un guerrier, dont l’heureux stratagème Sut découvrir Achille, et du sem du repos Sous les drapeaux de Mars entraîna ce héros?

(Ici un long récit de l’aventure de Scyros.)

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Oui, Grecs, tels sont ses droits : qui le sait mieux que lui? Eh ! qu'a-t-il à citer que les exploits d'autrui ?

Lui-môme il en convient; son bras a besoin d'aide :

Il lui faut pour.agir Achille ou Diomède.

Pour moi, jaloux du prix qu’un vrai courage obtient,

Je n’estime un laurier qu'mitant qu'il m'appartient.

Mais de quel front, grands dieux ! ose-t-il peindre Achille Languissant à Scyros uans un obscur asile?

Eh ! peut-on sans surprise entendre ce discours De ce même guerrier qui, tremblant pour ses jours, Contrelit l’insensé par une ruse infâme.

Et qu’il fallut de force amener à Pergame?

O Grecs, donnerez-vous ces traits, ce bouclier,

A celui d’entre vous qui s'arma le dernier?

(Acte IV, sc. 2.)