V. 902 sqq

2 . Æneid., IV, 642 sqq. Ce n’est pas le seul passage des Trachiniennes qui nous montre Virgile sur la trace de Sophocle. Un des chœurs de cette tragédie (v. 497 sqq ), où Déjanire est représentée attendant un époux del’issue du combat furieux quese livrent pour elle, en sa présence, Hercule et Achéloüs, sous la forme d’un taureau, ce chœur, d’une belle poésie, semble avoir fourni le dessin des célébrés

LES TRACHINIENNES.

plaint de la nécessité cruelle qui l'y enchaîne *. Le retour qu’il fait sur lui-même, par une sorte d’égoïsme assez naturel, est encore d'une vérité particulière aux Grecs : il n’appartenait qu’à eux de donner un caractère même à ce personnage factice qui était sur leur théâtre le témoin idéal de l’action, l’interprète convenu des pensées du drame, le représentant de la morale universelle C’est ici le lieu d’indiquer un défaut de vraisemblance qui, au fond, n’en est pas un, puisque personne probablement ne l’a remarqué dans le cours de cette analyse, et que Iqg spectateurs athéniens n’avaient guère le loisir de • l’apercevoir dans le mouvement de la représentation.

descriptions du combat des deux taureaux qu’on lit au 111“ livre, v.219. des Géoryiqttfs, au XII” livre, v. 715, de l’Enéide:

pascitur in magna silva formosa juvenca;

Ilii alternantes raulta vi proelia miscent Vulneribus crebris....

Pavidi cessere magistri ;

Stat pccuKbmne metu mutum, mussantque juvencæ,

Quis nemori imperitet, qtiem tota armenta sequantur.

* Le vaste Olympe en gronde, et la foule en silence Attend, intéressée à ces sanglants assauts,

A qui doit demeurer l’empire des troupeaux.

(Delille, L'homme des champs, IV.)

Apollonius de Rhodes, Argonaut. II, 88, avait bien comparé Pollux et Amycus combattant, le ceste en main, à deux taureaux qui se disputent une génisse; mais cette comparaison ne lui avait fourni qu’un seul vers, et il faut remonter jusqu a Sophocle et au chœur des Trnchtniennes pour trouver, dans la poésie grecque, le modèle probable des riches descriptions de Virgile et surtout du contraste qu’il y a marqué.

Les poètes latins, pour ne parler que d’eux, ont, à l’envi, reproduit la peinture de Virgile. (Voyez Lucain, Pliarsal., II. 601 ; Silius ltalicus, Punie., XVI, 4; Stace, Thebaid., II, 323, IV, 399; Valerius Flaccqs, Argnnaut., II, 548.) Mais Ovide, en la plaçant précisément dans le récit du combat d’Herculo et d’Achéloüs ( Metam IX, 46), semble en avoir reconnu et indiqué l’origine.