V. 950 sqq

2. Voyez sur ce caractère, attribué au chœur par les tragiques grecs,

ce qui en a déjà été dit 1. 1, p. 325, 355. La pièce précédente en offre elle-même un exemple remarquable : lorsque les Salaminiens y sont informés du trépas funeste d’Ajax, leur première pensée est potir euxmêmes, dont cet événement compromet le retour en Grèce, 'Qgoi ègoiv vciot mv <3 tàXa;.... la seconde est pour Tecmesse, dont ils plai-

gnent l’infortune, ù ta).aîçpov yévai. A}., 897 sqq.

Celui qui en calculera froidement la durée, dont aucun entr’acte n’étendàit les limites , trouvera sans doute qu’Hyllus, Lichas, Hercule, font, en bien peu de temps, bien des voyages de Trachine à l’ile d’Eubée, et de l’île d’Eubée à Trachine. Mais la distance réelle qui sépare ces lieux, ne se représentait pas très-vivement aux spectateurs; ils les rapprochaient dans leur pensée, et, par suite de l’indulgence facile que l’on a au théâtre pour tout ce qui se passe hors de la scène, ils se prêtaient h une illusion que nous nous faisons nous-mêmes fort complaisamment , lorsque nous plaçons tous les événements racontés par notre Théramène, dans l’espace fort court qui sépare de son récit le départ d’Hippolyte. Les Grecs, dont l’exemple a établi l’observation des unités , en usaient, nous l’avons vu souvent, avec cette liberté dont parle Boileau, qui sort à propos des règles prescrites,

Et de l’art même apprend à franchir leurs limites.

Du reste, nous trouvons* encore ici une occasion de relever l’adresse de Sophocle, qui a de ses défauts une conscience aussi claire que de ses beautés, et qui met à cacher les uns autant d’art qu’à montrer les autres. Ne dirait-on pas qu’il a voulu aider l’illusion, et distraire l’esprit des réalités géographiques, dans ce chœur où les Trachiniennes , s’unissant aux désirs de Déjanire , forment des vœux pour le retour rapide du héros, et semblent, par les strophes agiles qui les expriment, faire voler, comme la pensée, les heures trop lentes dans leur cours 1 ?

Les plaintes d’Hercule mourant 2 * sont un morceau fort célèbre. L’auteur des Tusculanes, après Attius 8 , en a donné une traduction qui prouve assez l’estime qu’en faisait l’antiquité. Les modernes se sont aussi exercés