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Ulysse est donc en vie? Thersite l’est aussi sans doute? Voilà ce que font les dieux : et nous les louerions, encore! »

Remarquez comme le désespoir de Philoctète tourne au blasphème un mot de Néoptolème 1 , auquel il semble que Cicéron ait voulu rendre le sens qu’y attachait le fils d’Achille , lorsque , dans l’éloge funèbre des guerriers morts en combattant contre Antoine, il s’écria : » N'est-ce pas au prix du sang le plus brave que Mars vènd la victoire * ? »

Nous sommes arrivés au dénoûment de cette longue scène qui; à elle seule, est comme un drame. Néoptolème fait mine de vouloir partir : Philoctète le conjure de l’emmener : sa prière , partout citée , est un des chefs-d’œuvre de l’éloquence tragique. C’est qu’elle n’a rien de la harangue d’un orateur , qu’elle est toute en mouvements soudains que suggèrent au malheureux , pressé d’échapper à son exil, sa passion, s»n danger; en mouvements qui, semble-t-il, ne manqueraient à personne en pareille situation. Chacune des hésitations affectées par Néopto- • lème est pouf Philoctète l’occasion d’un nouvel effort, lui fournit un nouveau moyen. Il s’adresse à tous les sentiments de celui qu’il veut toucher, à sa compassion, à sa générosité , à son amour pour .la gloire , à sa religion : il prend tour à tour tous les tons; il conjure, - il discute, il caresse, il commande, il menace presque. Tout à l’heure, une sorte de désir désespéré de revoir sa douce patrie , et, s’il en était temps encore , d’embrasser son vieux père , le faisait, malgré sa faiblesse, sa souffrance, bien plus, malgré sa fierté, tomber aux genoux de Néoptolème; ne semble-t-il pas maintenant qu’il se relève noblement pour lui parler des retours cruels dont le sort punit les indifférents, pour lui adresser ces maximes, ordinaire moralité de la tragédie grecque :

« Considère combien la vio de l'homme est pleine de dangers, de chances heureuses et malheureuses. 11 faut, hors de l’iufor-