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moment d’une cruelle alternative, ou de consommer une ruse odieuse, ou de sacrifier les intérêts de la Grèce en la révélant. L’embarras toujours croissant du jeune homme s’exprime par des paroles dont Philoctète s’alarme de plus en plus, jusqu’à ce qu’elles amènent cet aveu longtemps retardé, mais qui ne peut l’être davantage : « Il faut que vous me suiviez au siège de Troie, près des Grecs et des Atrides *. * Quel coup imprévu pour Philoctète! Il se récrie, et d’abord redemande ses armes, retenues, pour ne pas tout perdre, par Néoptolème. Il les réclame avec toute l’éloquence du désespoir, par des paroles qu’on ne peut louer qu’en les citant, et qu’on ne peut citer sans copier encore l’admirable résumé qu’en a donné Fénelon.

« Ali ! qu’as-tu dit, .mon fils? Rends-moi cet arc ; je suis trahi ! Ne m’arrache pas la vie. Hélas ! il ne répond rien ; il me regarde tranquillement; rien ne le touche. O rivages! 6 promontoires de cette ile ! ô bêtes farouches ! ô rochers escarpés ! c’est à vou-

3 ue je me plains ; car je n’ai que vous à qui je puisse me plains re ; vous êtes accoutumés à mes gémissements. Faut-il que je sois trahi par le fils d’Achille ! il m’enlève l’arc sacré d’Hercule ; il veut me traîner dans le camp des Grecs pour triompher de moi ; il ne voit pas que c’est triompher d’un mort, d’une ombre, d’une image vaine. Oh! s’il m’eût attaqué dans ma force!... mais, encore à présent, ce n’est que par surprise. Que ferai-je? Rends, mon fils, rends: sois semblable à ton père, semblable à toi-méme. Que dis-tu?... tu ne dis rien! O rocher sauvage! je reviens à toi, nu, misérable, abandonné, sans nourriture; je mourrai seul dans cet antre: n’ayant plus ‘mon arc pour tuer les bêtes, les bêtes me dévoreront; n’importe. Mais, mon fils, tu ne parais pas méchant; quelque conseil te pousse: rendsmoi mes armes ; va-t’en *. »

Dans cette vive esquisse des mouvements, des expressions du grec, je ne regrette qu’un trait, moins frappant, il est vrai, pour nous que pour les anciens, qui attribuaient, en • certaines circonstances, aux imprécations, une part de cette puissance fatale, ressort de leur tragédie.