Posthomeric., IX, X, XI

2. Suid., v. ‘tuXoxWjç. 11 s’agit du premier des deux poètes tragiques qu’on croit avoir porté ce nom. Voyez notre t. I, p. 68 sq., 73 sq. ; !Ü0.

3. Antiphane, dit Stobée, Florid. CXV, 15, et ce ne serait pas le seul poète comique qui aurait fait un Philoctète, puisqu’on attribue des comédies de ce titre à Epicharmc et à Strattis. Toutefois, le caractère grave du fragment cité par Stobée a fourni à Meineke, Ilist. crit. coin, gr.rc., t. I, p. 316, et, après lui, à Fr. G. Wagner, Poet. trag. grscc. fragm., ed. F. Didot, p. 107, une raison, dont ils ne so sont pas, au reste, exagéré l’importance, de substituer au nom du comique Antiphane celui du tragique Antiphcn (voyez sur ce dernier notre t. I, p. 85). le fragment allégué est une maxime dont voici le sens : « La vieillesse n’est pas sans vertu pour le conseil ; elle a beaucoup #u, beaucoup appris. »

4. Aristot. El hic. Sicom. VII, 8; Schol. in Cram. Anecd. gr.rc. , Paris, I, p. 243. Sur ces passages et les conséquences qu’on en peut tirer, voyez Fr. G. Wagner, Poet. trag. græc. fragm., éd. F. Didot, p. 119; W. C. Kayser, Ilist. crit. trag. gr.rc., p. 115, 117 ; sur Théodecte, voyez, en outre, notre t. I, p. 96, 101 sqq., 180, 183; II, 41 sq.

représentait succombant à sa souffrance après lui avoir résisté, et demandant que l'on coupe sa main malade. Aristote, qui a cité avec éloge et cette lutte et ce cri de désespoir, eût pu tout aussi bien, s’il ne lui eût convenu d’en faire honneur à un contemporain, à un ami, citer Sophocle, chez qui l’un et l’autre se voyaient déjà.

Ici doivent trouver leur place quelques-uns de ces fragments du vieux tragique latin Attius, avec lesquels nous avons déjà dit qu’on a cru pouvoir reconstruire le Philoctèle d’Eschyle. Quel qu’en ait été le modèle, et dans quelque plan, plus ou moins vraisemblable qu’il soit possible de les faire entrer (les critiques sont loin d’être d’accord sur ces deux points), ils intéressent par l'expression rude sans doute, mais vive et forte, des situations et des senti- * ments donnés par le sujet.

On ne peut méconnaître les débris d’une exposition dans ces vers adressés à Ulysse, vers épars çà et là chez les auteurs et qu’il était naturel de rapprocher :

i Toi dont la patrie est si peu de chose, mais qui as un nom si célèbre, un cœur si grand, guide des Grecs, fléau des Troyens, fils de Laërte....

<r Voici le rivage désert de Lemnos. Sur cette hauteur est le temple des Cabires, où, dans le secret de la nuit et l’enceinte mystérieuse d’une forêt, se célèbrent les saintes cérémonies d’antiques mystères....

« Plus bas, au pied de la colline, tu vois le temple de Vulcain, dans le lieu même où l’on dit qu’il tomba du haut des deux....

t Tu vois aussi le bois aux chaudes vapeurs, où, comme on le raconte, fut pris le feu autrefois distribué aux mortels, ce feu que ravit Prométhée par un larcin que Jupiter et la volonté suprême du destin lui firent sévèrement expier.... »

Inclyte, parvaprædite patria,

Nomine celebri, claroque potens Pectore, Achivis classibus ductor,

.. Gravis Dardaniis gentibus ultor,

Laertiade 1 .

1. Apul. Dp deo Socratis, c. xxiv; Mar. Victoria., p. 2522; F. Salisbur. Polycrat., VI, 28-

PHILOCTÈTE

Lemnia præsto

Littora rara et celsa Cabirura Delubra tenes, mysteria queis Pristina castis concepta sacris *

Nocturno aditu occulta coluntur Silvestribus sepibus densa*.

. . . Vulcania templa sub ipsis Collibus, in quos delatus locos Dicitur alto ab limine cœli *.

Nemus exspirante vapore vides Unde ignis cluet mortalibus clam Divisus; eum dictus Prometheus Clepsisse dolo,pœnasque Jovi Fato expenaisse supremo 4 .

Voici maintenant quelques traits du rôle de Philoctète, restés suffisamment intelligibles, bien qu’on ne puisse les rapporter à des scènes déterininées, indiquer avec certitude à quels interlocuteurs cela était adressé :

« Qui es-tu, homme, qui oses approcher de ces lieux déserts et consacrés de Lemnos?...

« Je t’en conjure, ne te détourne pas avec mépris de mon aspect affreux et misérable,...

« Contemple la demeure où, couché sur le roc, j’ai passé neuf hivers....

« Cet antre autour duquel le souffle bruyant et glacé de l’aquilon amoncelle les neiges....

» Je repose sous cette voûte humide, muette demeure qui, cependant, répète en sons plaintifs mes plaintes, mes gémissements, mes cris, quand le poison, dont la morsure du serpent a infecté mes veines, me livre à d’horribles tortures.... s

Quis tu es mortalis, qui in deserta et tesca te adportes loca *?

Quod te obsecro, aspernabilem Ne hæc tætritudo mea me inculta faxit®.

1. Varr., de I.ing. lat., VII, n. — 2. Cic., de Nat. deor., J, 42. — 3. Varr., ibid. — 4. Varr., ibid.; Cic. Tusc. II, 10. Voyez sur ces derniers vers, diversement restitués, et que l’on a quelquefois rapportés à un PromSthée d’Attius, notre tome 1, p. 289, not. 3.

5. Varr., ibid., VII, n; Fest. v. Tesca. Cf. Horat., Epist,, I, xiv, 19. — 6. Non. v. Tætritudo.

Contempla liane sedeni, in qua ego novem hiemes saxo stratus y [pertuli 1 .

Ubi horrifer

i Aquilonis stridor gelidas molitur nives*.

, (Jaceo) in tecto humido

• Quod ejulatu, questu, gemitu, fletibus

Hesonando mutum flebiles voces refert....

(Quum) e viperino morsu venæ viscerum Veneno imbutæ tætros cruciatus cient 5 .

Citons encore un dernier passage où le poëte a exprimé avec énergie la souffrance, l’égarement du héros surpris par un retour de ses douleurs :

« Oh ! qui de la cime de ces rochers me précipitera dans les flots amers? C’en est fait, je péris; je succombe à la violence de mon mal, à l’ardeur de ma plaie.... »

Heu ! qui saisis fluctibus mandet Me ex sublimi vertice saxi?

Jam jam absumor; conficit animaiïi Vis vulneris, ulceris æstus*.

Cicéron qui en citant ce passage, l’appelle un cri de douleur “, l’avait peut-être recueilli au théâtre même de la bouche pathétique d’Æsopus.

Le théâtre sembla restituer Philoctète' à l’épopée dans les beaux vers où Ovide, d’après les tragiques grecs, mais non probablement sans quelque souvenir d’Attius % retraça en passant , à l’occasion d’une autre aventure, le malheur de Philoctète, son intraitable ressentiment, son retour enfin, conseillé, opéré par l’auteur même de son abandon. C’était, dans les Métamorphoses 7 ,

1. Non. v. Contempla. — 2- Cic., Tusc. I, 28; Non. v. Moliri; Consorin. De Metr., p. 2126. — 3. Cic., Tusc. II, ", 14; De fin. II, 29; Non. v. Imbuerc. — 4. Cic., Tusc. II, 7.

5. « Difficile dictu videlur, eum non inmalo esse, etmagno quidem, qui ita clamare cogatur.

6. Cic., Epist. famil. VII, 33; De fin., V, 11 ; Censorin., ibid.

7. Metam., XIII, 43 sqq., 313 sqq., 399 sqq. J'ai cité, t. I, p. 145, des allusions d'Ovide ( Trist . V, iv, 12; ex Ponlo , III, i, 54) à la fable de Philoctète, au sujet de ses propres malheurs. Properce ( Eleg II, i, 59) l'a aussi rappelée au sujet de ses amours.

PHILOCTÈTE

un texte fécond pour la lutte oratoire d’Ajax et d’Ulysse se disputant les armes d’Achille :

i .... Et plût aux dieux, s’écriait Ajax, que sa folie eût été véritable ou qu’elle eût passé pour telle, que jamais il ne nous eût accompagnés sous les murs de Troie, ce conseiller de crimes! Nous ne t’aurions pas, ô fils de Pœan, abandonné; Lemnos ne te posséderait point, à notre honte, toi qui maintenant, dit-on, caché dans un antre sauvage, ébranles les rochers de tes cris, appelant sur le fils de Laérte un châtiment trop mérité, et que, su est des dieux, tu n’auras pas demandé en vain.

Et maintenant ce guerrier qui s'est uni à nos serments, qui a partagé notre entreprise, l’un de nos chefs, hélas! l’héritier des flèches d’Hercule, succombant à la maladie et à la faim, demande à la dépouille des oiseaux ses vêtements, à leur chair sa nourriture 1 ; c’est sur des oiseaux que s’exercent ces traits dus aux destins de Troie! .... »

« Pour le fils de Pœan, répliquait Ulysse, si Plie de Vulcain, Lemnos est maintenant son séjour, je n’ai pas mérité qu’on m’en accusât. C’est à vous de défendre ce que vous avez fait, . ce que tous vous avez voulu. Mes conseils, je ne les nie pas; oui, je voulais qu’il pût se soustraire aux fatigues de la guerre et du voyage, essayer de calmer par le repos ses cruelles dou-