Velaturque, aliturque avibus, volucresque petendo

Débita Trojanis exe r cet spicula fatis.

Ces vers, qui ne sont pas sans recherche, semblent un souvenir d’Attius. On disait chez lui de Philoctète, peut-être d'après le poète grec qu'il avait suivi :

« C’est à l'aide de son arc qu'il soutient sa misérable vie. Il se traîne à la poursuite des oiseaux rapides qu’il perce de ses traits, et dont les plumes entrelacées composent son vêtement et abritent son corps.»

Vitam sagittarum aucupio propaginat;

Contigit turdus celeres, stans volatiles;

Pro veste pennis membra textis contegit.

Censorinus, de )letr., nous a conservé ce dernier vers. Les deux autres ont été refaits avec la prose de Cicéron, De fmib , V, xi, le second par Scaliger, le premier par God. Hermann. C’est A un travail de ce genre sur un autre passage de Cicéron, Ad famil. Vil, 33, qu’on doit encore les vers suivants, dont on peut croire qu’Ovide s'est également souvenu :

« Mes traits s’exercent sans gloire sur des corps couverts de plumes et non revêtus d'armes : » ' . •

.... Pennigero, non artnigero in corpore

Tula exerccntur hæc, abjecta gioria.

Les mêmes détails se trouvent chez Quintus de Smyrne, Posthomeric. IX, 357 sqq.

leurs. Il a cédé et il vit : mon avis ne fut pas seulement sincère, ce qui suffirait, il a été heureux. Aujourd’hui que le prophète le réclame pour la destruction de Troie, me chargerezvous de le ramener? Il vaut mieux, sans doute, que le fils de Télamon* l’aillé trouver ; que, par son éloquence persuasive, il adoucisse un homme qu’ont aigri la souffrance et le ressentiment; que ses habiles artifices le tirent de sa retraite. Mais on verra le Simoïs faire couler ses flots en arrière, l’Ida élever une cime dépouillée de verdure, la Grèce promettre ses secours à Troie, avant que mon esprit cesse de veiller à vos intérêts, et que l’adresse du stupide Ajax puisse servir les Grecs. Quelque ennemi que tu sois et de tes compagnons, et de ton roi, et de moi-même, inflexible Philoctète, quoique tu me maudisses, que tu charges sans fin ma tête de tes imprécations, qu’égaré par ta douleur tu souhaites m’avoir entre tes mains et t’abreuver de mon sang, disposer de moi, enfin, comme j’ai fait de toi', j’oserai t’aborder; je tenterai de te ramener, et si la fortune me seconde, je me rendrai maître de tes flèches.... »

L’épopée grecque qui , dans des poèmes intitulés Retours, Noctoi, avait complété l’Odyssée, en suivant, après la chute de Troie, les fortunes diversement malheureuses de ses vainqueurs, s’était sans doute occupée du nouvel exil de. Philoctète relégué, loin de sa Thessalie, sur les 'rivages hespériens. C’est là que le chantre d’un autre exilé, du Troyen Énée, l’a rencontré, avant notre Fénelon, en compagnie d’Idoménée et de Diomède, élevant de ses illustres mains, qui avaient manié l’arc d’Hercule, les humbles murs de Pétilie,

.... Ilia ducis Meliboei

Parva Philoctetæ subnixa Petilia muro*. ,

1 . Licet exsecrere. noeumque Devoveas Sine fine caput, cupiasque dolent!

Me tibi forte dari, nostrumque haurire cruorem,

Utque toi mihi, sic fiat libi copia nostri. * .

Ce passage peut lui-même être rapproché d’un fragment d’Attiils conservé par le grammairien Nonius, v. Cupienter:

- n S’il t’avait en sa puissance, il te déchirerait volontiers de ses dents : »

Cui potestas si detur, tna Cupienter malis membra discerpat suis. ,

2. Æneid. III, 401. Servius construit muro Philocteue, et cite à . l’appui de cette construction ce qu’on lisait, dit-il, dans les Origines de Caton, que Pétille était depuis longtemps fondée lorsque Philoctète

la fortifia.

Virgile se souvenait-il du triste habitant de Lemnos, quand il dépeignit 1 cet infortuné compagnon d’Ulysse, oublié dans l’ile des Cyclopes et recueilli par la pitié des Troyens? On serait tenté de le croire. Toutefois, si Achéménide offre d’abord quelque ressemblance éloignée avec Philoctète, en y regardant de plus près, on est frappé de circonstances qui rendent la situation différente et le rapprochement impossible. Le malheur d’Achéménide n’est pas d’être jeté dans un désert, mais dan» une contrée habitée par des monstres horribles. Lorsqu’il aperçoit les Troyens, ennemis de sa patrie, il est partagé entre la crainte et le désir de les aborder ; l’instinct du danger et le sentiment de la pitié l’emportent ensuite de part et d’autre sur l’inimitié nationale, sur l’aversion des vainqueurs et des vaincus; peinture touchante qui atteste des mœurs plus douces, un sentiment moral plus élevé qu’on ne le voit dans la rudesse homérique; peinture digne du poète au tendre génie duquel a .été inspiré ce vers d’un charme attendrissant :

J’ai connu le malheur, et j’y sais compatir.

Non ignara mali, miseris succurrere disco*.

Une dernière différence, c’est que Virgile semble moins avoir voulu • peindre les sentiments d’Achéménide à la vue des Troyens, que l’étonnement de ceux-ci à l’apparition t

inattendue • de ce spectre effrayant. Son sujet, qui les plaçait natureilement au premier plan de son tableau, ne ,

lui permettait pas de s’arrêter beaucoup sur ce personnage épisodique qu’un des hasards de leur navigation, de leur voyage leur fait rencontrer.

Le supplément donné à l’Iliade par Quintus de Smyrne, dans le va® siècle de notre ère, comme on le pense le , plus communément , cette longue compilation poétique

où se sont naturellement perpétués bien des souvenirs de