Lessing, Laocoon

devienne subitement , en jeune premier bien appris , amoureux de Sophie. Il n’agira plus , comme dans l’ouvrage grec, par les mouvements naturels d’un cœur droit et compatissant, mais dans la vue de cet amour, qui, devenü le nœud de la pièce , donnera à Philoctète un allié dans Néoptolème, et lui servira à contrarier la politique d’Ulysse. C’est ainsi que , par cette combinaison vulgaire , l’intérêt subalterne d’une fade intrigue se trouvera substitué à l’intérêt principal qui devait animer l’action , et cela pour n’avoir, en définitive, aucune part au» dénoûment; car, après une complication d’incidents et de coups de théâtre qui rendront la marche de la pièce fort lente et fort embarrassée , il ne résultera rien de la lutte amenée par l’amour de Néoptolème, et Ulysse triomphera de l’implacable ressentiment de Philoctète, grâce aux efforts d’une éloquence certainement fort peu persuasive , et . dont la victoire paraîtra bien invraisemblable. Disons cepepdant, pour être juste envers Châteaubrun, que son Ulysse réclame, comme avait fait celui d’Euripide, l’assistance de Minerve , par d’assez beaux vers, qui ne sont pas les seuls de la pièce 1 :

Daigne, sage Minerve, être ina protectrice ;

Ce n’est qu’à tes bontés que l’on connaît Ulysse.

Les cœurs, quand tu le veux, fléchissent sous ta loi,

Les Aères passions se taisent devant toi.

Fais goûter la raison à ce guerrier farouche ;

Daigne, pour le toucher, lui parler par ma bouche.

Un temps assez long s’écoula, sans qu’on vît reparaître sur la scène le sujet de Philoctète. Notre public n’était pas alors porté vers la simplicité antique , comme le prouvaient assez ces romans vulgaires qu’empruntaient à la tradition de Pradon , pour défigurer le génie de la Grèce et la nature humaine , les Poinsinet de Sivry et les Châteaubrun. Une preuve p’us convaincante de cette perpé-