V. 1-13. — 2. Esther, acte I, sc. i

mois, sans apprf-t, sans effort, noire grand poëte dramatique fait connaître le lieu de la scène, le nom et la qualité des personnages. Il y a ici quelque chose de plus, qui appartient à l’imagination grecque et qui se rencontre perpétuellement dans ce théâtre. La scène et les personnages n’y sont pas seulement indiqués et nommés, mais décrits; ce que nos auteurs mettent dans d’officieuses parenthèses, on le mettait alors, avec un art certainement plus délicat, dans le texte même.

L’explication et le tableau si bien commencés par Œdipe s’achèvent dans la réponse du vieillard qu’il a interrogé. Et ici encore reparaît la trace de la savante mémoire, de la délicate imitation de Racine ; quand Joad s’écrie découragé et suppliant :

Voilà donc quels vengeurs s’arment pour ta querelle!

Des prêtres, des enfants 1 !

n’y a-t-il pas dans ce tour, dans ce mouvement un souvenir et comme un écho des vers par lesquels débute le vieillard ?

O roi de ma patrie, Œdipe, tu vois qui nous sommes, près de tes autels domestiques. Des enfants, à qui l’âge ne permet encore qu’un vol timide; de vieux et faibles prêtres, et, parmi eux, celui de Jupiter qui te parle ; enfin l'élite de la jeunesse. Le reste du peuple, portant des rameaux de suppliants, se tient dans les places publiques, près des deux temples de Pallas, devant le foyer prophétique de l’Ismène. Car Thèbes, juges-en toimême, ne peut plus surmonter le flot sanglant oùelle s’engloutit. Elle périt avec les fruits de la terre desséchés dans leur germe ; elle périt avec les troupeaux expirant dans les pâtur;iges; avec ces tendres rejetons qui meurent au sein de leurs mères. Armée d’un feu dévorant, la contagion ennemie a fondu sur la ville de Cadmus, et désole ses murs; le noir Pîuton s’enrichit de nos

f rémissements et de nos larmes. Si nous sommes venus, ces enants et moi, nous asseoir à ta porte, ce n’est pas que nous t’égalions aux dieux; non, mais dans ces grands accidents de la vie, dans ces calamités envoyées par les puissances célestes, tu nous parais le plus grand des hommes. C’est toi, qui, arrivant en cette ville, nous affranchis du tribut que nous payions à un mons-