Voyez plus haut, p

4. Ainsi , dans l 'É'ieide, l’ombre d’Hector apparaît en songe à Ënée portant encore ces blessures que le héros avait reçues en si grand nombre autour des murs de la patrie, II, 278; l’ombre de Deïphobe s’offre à lui dans les enfers avec les horribles mutilations qui ont accompagné le meurtre de ce fils de Priam, VI, 494. Chez un imitateur de Virgile, Silius Italicus, il en est de même de l’ombre de Virginie : « Sur sa poitrine ensanglantée se voit encore la blessure, triste monument de sa pudeur sauvée par le fer. »

.... cruentato vulnus sub pectore servît Tristia defensi ferro monumenta pudoris.

(Punie., XIII, 824.)

Veut-on des exemples plus voisins de notre sujet? L’ombre de Laïus, évoquée dans VOEdtpe de Sénèque, acte III, sc. i; se montre toute sanglante encore ;

Stetit per artus sanguine effuso horridus.

La même ombre tirée par Stace des enfers, pour animer Étéocle

naît d’être aveugle, et, s’il l'eût pu, il se fût réduit à ne plus entendre comme à ne plus voir, afin de ménager à son âme un asile" rétiré où elle habitât en paix loin du sentiment de ses maux’. Hélas! sa mémoire seule, les lui retracerait, et, comme pour le démentir, leur image vient en ce moment le poursuivre. Ce ne sont que véhémentes apostrophes au Cithéron, où il eût dû mourir; à Corinthe, cette fausse patrie, où une forme trompeuse cachait en lui un ulcère si profond ; à ce sentier de Phocide, où sa main abreuva la terre du sang paternel. ^Ç’est ainsi que, repassant sur la trace de ses malheurs, il arrive k ces noces fatales qui formèrent entre deux mortels tant de nœuds divers que, par une figure dont il y a plus d’un exemple dans cette pièce*, et qu’a célébrée Longin, par un entassement de pluriels étranges, il lui plaît, pour en redoubler le malheur et l’infamie, de multiplier encore :

Hymen, funeste hymen, tu m’as donné la vie; Mais dans ces mômes flancs, où je fus renfermé, Tu fais rentrer ce sang dont tu m’avais formé;

Et par là tu produis et des Sis, et des pères,

Des frères, des maris, des femmes et des mères)

Et tout ce que du sort la maligne fureur

Fit jamais voir au jour et de honte et d’horreur 1 .

Il manque à cette belle traduction quelque chose qui se trouve dans le texte, et qui fait mieux comprendre

contre Polynice, a bien de la peine à suivre le vol de son conducteur Mercure ; elle souffre toujours du coup parricide autrefois reçu d’Œdipe :

Vulnere tardus adhuc....

Bien plus, et c’est un exemple frappant du ridicule jusqu’auquel poussaient hardiment, à force de recherche, les poètes de cet âge, l’ombre malade ne peut avancer sans l’aide d’un bâton, ou, comme l'entendait l’ancien scoliaste, du caducée de Mercure :

It tamen et medica firmat vestigia virga.

Il, 8, 11.)

1, V. 1369. — 2. V. 356: 1172, 1173; 1239, etc. —3. Sophocl., v. 1382-1387; Traité du Sublime, trad. de Boileau, xxm.

que ces incompatibles rapports de parenté se rencontrentdans la même personne. Voltaire a raison contre le poète français; mais il a tort à l’égard du poêle grec lorsqu’il dit plaisamment, « qu’il n’y a poiDt de mariage qui ne produise de tout cela 1 . » Quant à ce qu’il appelle chez Œdipe curieuse recherche des circonstances de soti crime, exactitude à compter tous ses litres incestueux, et dont il s’autorise, malgré Longin, pour traiter Sophocle de déclainaleur , le trouble des paroles, qui rend si bien celui de l’âme, montre assez qu’il y a là tout autre chose que ce que voudraient faire entendre ces expressions menteuses; autre chose qu’un paisible et froid calcul. C’est la Jocaste de Voltaire qu’on peut accuser de froideur dans cette timide exclamation ;

. . . Mou fils ! hélas ! dirai-je mon époux ?

L’Œdipe de Sophocle n’a pas de telles hésitations; bien au contraire, ces noms qui se repoussent, il se plaît sans cesse à les accoupler dans des expressions d’une énergie à dessein révoltante, qui marque toute son horreur pour le crime, et par lesquelles il voudrait, sans qu’il s’en rende compte, en disculper son innocence*. Mais la pudeur s’offense de pareilles apologies, lui-même le remarque au milieu de son emportement ; il trouve qu’il y a de la honte à parler de ce qu’il est si honteux de faire® ; il conjure les Thébains de repousser loin d’eux, d’anéantir,