Dites une parole : achevez; je l'attends

Oh ! ne me laissez pas l'attendre trop longtemps.

(M. Lebrun, J tarit Stuart, acte III, sc. iv.)

2. V. 1224 sqq. Cf. Theogn., 417. Les stoïciens, selon Plutarque (de IHacit. st oie.), trouvaient basse et lâche cette pensée qu’Ausone a ainsi traduite :

Xon nasci esse bonum, aut natum ciio merte po'iri.

ŒDIPE A COLONE

suite, les yeux baignés de larmes. — Qui donc? — Celui que nous soupçonnions, et qui est maintenant devant vous, Polynice 1 . «

Comme l'ingénieuse sollicitude d’Antigone prépare ce nom tardivement, timidement prononcé, par ce qui peut le faire supporter d’Œdipe avec moins de colère ! Gomme elle sait distinguer de l’attentat de Créon la démarche pacifique de Polynice, qui ne se présente armé que de son malheur et de ses regrets! On retrouve ici ce commentaire indirect qui nous explique, par l’entremise seule des personnages, l’artifice de la tragédie, et aussi cet autre commentaire d’une expression pittoresque qui la traduit en même temps à nos yeux. Nous voyons Polynice hésiter, s’arrêter, se tourner vers ses sœurs, puis enfin fixer ses yeux sur son père, dont l’aspëct misérable le pénètre de douleur et de remords; nous le voyons implorer son pardon du vieillard qui se détourne et garde le silence, un silence auquel Polynice préférerait des emportements, et qu’Antigone l’encourage à vaincre par l’obstination de ses prières. « Parle, infortuné, lui dit-elle avec ce tour sentencieux par lequel le goût des Grecs permettait au poète, plus qu’il ne nous semble permis, d’intervenir, en philosophe et en critique, dans le langage de ses acteurs ; explique ce qui t’amène. Tout discours, qu’il plaise, qu’il offense, qu’il attendrisse, arrache à la fin des paroles à la bouche la plus muette 2 . »

Polynice approuve ce conseil et le suit. Ici trouve sa place, autant qu’au commencement de la scène, l’observation du scoliaste’ sur l’art qu’il met à se conçjlier d’abord, avant de s’adresser à Œdipe, la bienveillance' de ses auditeurs. C’est un art tout naturel que lui suggère seule, comme il convient a u théâtre, la situation r ce tte grande maîtresse d’éloquence. U cherche, dans sa détresse, dans sôïTâbandon , à së^faire' comme des alliés, à s’approcher par.dégrés de l’âme irritée et intraitable qu’il lui faut toucher. C’est alors, qu’entrant en matière, il s’enhardit