Œdipe chex Admète, acte V, sc. n

OEDIPE A COLONE

a reproduit plus tard 1 , dans le plus original et peut- * être le meilleur de ses ouvrages, sa tragédie d’Abufar, '* ' quelque chose de la scène naïve et pathétique qui avait déjà élevé si haut son talent, quelque chose des douleurs d’Œdipe, des remords de Polynice, de la tendresse compatissante d’Antigone. C’est encore comme sous la dictée de Sophocle qu’il a écrit ces vers touchants que prononce le père affligé de Pharan, l’heureux père d’Odéide et de Saléma : - .

Mes filles, c’est à veus, à vous que j’ai recours,

Pour jeter quelques fleurs sur la fin de mes jours.

Oui, je rends grâce au ciel qui m’a donné des filles.

Tous ces ingrats bientôt ont quitté leurs familles;

Vous, pour notre bonheur vous restez près de nous.

Le ciel vous fit exprès pour consoler les pères 11 .

On a remarqué, nous y reviendrons ailleurs avec plus de détails, que les idées du christianisme ont quelquefois amené Racine à modifier les sentiments des personnages qu’il empruntait à la tragédie grecque. La même chose se voit chez Ducis. Fervent disciple d’une religion qui commande le pardon des offenses et dont le divin instituteur s’est représenté lui-même sous la figure du plus miséricordieux des pères, il n’a pu conserver à l’Œdipe de Sophocle cette inflexibilité qu’il partage non-seulement avec les héros, mais avec les dieux de la Fable, avec son dieu suprême, le Destin. Il l’a montré cédant à l’éloquence des remords de Polynice; il lui a rendu, avec l’amour de son fils, sa tendresse paternelle ; ainsi ont fait, d’après lui, Guillard et Chénier; mais leurs pâles contre-épreuves n’offrent rien qui approche de ces beaux traits :

Que le jour un moment rentre encor dans mes yeux,

Pour embrasser mon fils à la clarté des cieux !

1. En 1795. OEdipe chez Admète, je l’ai déjà dit, est de 1778, et U refonte, la réduction en trois actes de cette pièce, sous le titre d'OEdipe à Colone, de 1797. -- 2. Acte I, sc. ni. Cf. Soph., Aid.- Col.,

1364 sqq.

sopuocle. -*• H1

— Quoi, vous m’aimez encor! Quoi! déjà votre haine....

— Crois-tu qu’à pardonner un père ait tant de peine *?

Il y a cependant quelque chose à reprendre dans ce changement*, c’est que ce qui suit ne s’y rapporte plus.

En vain Œdipe a retiré sa malédiction, les dieux persistent à la retenir. Ils font répondre à Polynice par je ne sais quel grand prêtre du temple des Euménides:

' Ton père est apaisé; les dieux ne le sont pas*.

C’est là une religion de fantaisie aux lois arbitraires de laquelle la raison du spectateur ne saurait se soumettre. Juge-t-il en chrétien ? Il doit lui sembler qu’au contraire le pardon- de la Divinité manque moins au coupable repentant que celui des hommes. Entre-t-il dans les idées des anciens? S’il dit avec Platon*, citant précisément les exemples de la tragédie, ceux de Phénix et d’Hippolyte, maudits par Amyntor et par Thésée, celui des fils d Œdipe, précisément, frappés d’une pareille malédiction, que ! le ciel écoute toujours les vœux des pères offensés contre leurs enfants, il ajoutera involontairement que. sa justice ratifie sans doute la grâce comme la sentence. La pièce de Ducis nous cause véritablement une surprise désagréable quand elle nous montre Polynice, que la clémence d’Œdipe a réconcilié avec la vertu, durement rejeté, par un caprice des dieux, dans les horreurs du fratricide.

Sophocle n’a point de ces incohérences, de ces contradictions. Son Polynice rentre plus naturellement dans la voie que lui ont ouverte et où le poussent de nouveau, avec l’imprécation paternelle, ses propres fureurs, un moment suspendues, mais non calmées. Sophocle a peint merveilleusement, d’après Eschyle 5 , le concours que prête

t. Acte v, sc. n.

3 . Il est loué sans restriction par M. Andrieux, dans un intéressant article sur la réimpression du livre de Brumoy, par M. Raoul-Rochette,

À 1 820 - 1825 , Retue encyclopédique, t. XXii, p. 95..