Acte V. sc. iv. — 4. î)e Leg., XI

5. Sept. adv. Theb., 64Ü sq -. 676 sq. Voyez t. I, p. 38, 194.

OEDIPE A COLONE

sa volonté à l’ascendant de son destin. Il sait ce qui l’attend à Thèbes, et il y court, ne pouvant supporter l’idée de céder à son frère, et de congédier honteusement ses alliés. En vain Antigone, dont l’affliction, jusque-là contenue, éclate enfin en liberté dans ce dernier moment, le conjure, avec les plus tendres expressions (elle ne l’appelle pas seulement mon frère, mais mon enfant) 1 , de ne point se perdre ainsi volontairement ; il, résiste à ses instances et aux muettes caresses d’Ismène, il s’échappe de leurs bras, non sans avoir obtenu d’elles la promesse de îendre un jour, si elles le peuvent, h ses restes, car elles ne le reverront pas vivant, les honneurs du tombeau ; sans les avoir remerciées d’avance de leur pieux dévouement. Il sort en les bénissant, lui, chargé des malédictions d’un père. Il y a dans ce personnage, un des plus dramatiques de la scène grecque, un mélange de malheur et de crime, d’emportement et de tendresse qui trouble singulièrement le cœur. On ne sait si on doit le condamner avec Œdipe, le plaindre avec Thésée, l’aimer avec Antigone.

Le chœur, peinture remarquable, bien que discrètement indiquée, n’accorde à Polynice que l’intérêt de la foule indifférente ; il tarde à son égoïsme d’être délivré d’une scène pénible. Ses préférences d’ailleurs, en raison de son âge, sont plutôt pour le vieillard que pour le jeuqe homme. Tandis qu’il s’entretient de l’effet fatal de cës imprécations d’un père, accueillies par les dieux et sur lesquelles se fixe sans cesse le regard du temps qui les doit accomplir 1 , tout à coup le tonnerre gronde : dans ses éclats redoublés, chaque fois suivis de cris de terreur, Œdipe, seul paisible au milieu du trouble général, reconnaît l’annonce attendue de sa mort, et demande, à plusieurs reprises, qu’on aille en toute hâte chercher Thésée. Ces préludes du dénoûment, qui se prolongent jusqu’à l’arrivée du roi d’Athènes, donnent lieu à une scène mêlée de spectacle, de chants lyriques, de dialogue, que

SOPHOCtE.

Delille a traduite, pour l'ouvrage de Barthélemy 1 , dans des vers d’une élégance un peu vague Suivent les recommandations d’Œdipe à Thésée : seul il doit le voir mourir, seul il doit connaître, pour transmettre à ses successeurs un secret qui importe tant au salut d’Athènes, la place où Œdipe va trouver un tombeau.

« Mais il est temps de s’y rendre; les dieux m’appellent, marchons sans crainte. O mes enfants, suivez-moi ; je vais vous guider, comme vous avez longtemps guidé votre père.... C’est par ici, par ici. Voici ja route que m’indiquent le conducteur et la déesse des ombres. O lumière que ie ne vois plus, tes rayons me touchent pour la dernière fois; déjà je me traîne vers le lieu où le reste de ma vie doit s’aller cacher dans les enfers. O cher hôte, et vous tous soumis à ses lois, habitants de cette terre, soyez heureux et, dans votre prospérité S jamais durable, n’oubliez point celui qui va mourir 9 . *

Cette merveilleuse sortie n’est séparée du récit de l’événement, merveilleux comme elle, qu’elle annonce, que par quelques strophes où le chœur demande aux dieux infernaux, pour le malheureux Œdipe, la faveur d’un passage facile dans leur empire. Un messager vient dire comment ces vœux se sont accomplis, plus vite peut-être qu’il n’est rigoureusement possible, mais non pas que le spectateur ne le demande et ne s’y attend. L’homme qtle fait parler Sophocle, c’est, comme toujours dans ces tragédies, un homme du commun, quelque suivant de Thésée, que la familiarité de son langage n'empêche pas de se proportionner, selon l’occasion, à la dignité des choses qu’il raconte, et qui, par la précision des détails où se complaît sa véracité, donne un air croyable même à ce qui passe la croyance. Le naturel avec l’élévation, la vraisemblance dans le merveilleux, voilà les mérites caractéristiques de ce récit, où Longin* trouvait que Sophocle s’était montré si grand peintre. On y voit d’abord comment Œdipe s’est arrêté de lui-même au lieu marqué par le destin, et que décrit le poète avec des