CHAPITRE X

APPUYÉ SUR UN BLOC DE PIERRE, (UN POÈTE) RECONDUIT L'OIE SAUVAGE ET VA AU-DEVANT DE L’HIRONDELLE !{

Dès que Sou-yeou-pé eut entre les mains la feuille de papier à fleurs, il la déploya et, au prenrier coup d'œil, il vit qu’elle était toute blanche, et qu’elle ne portait aucun sujet (de poésie). Il en demanda la cause à Yen-sou. « Puisque votre maitresse, dit-il, veut me mettre à l'épreuve devant vous, pourquoi n’a-t-elle pas écrit le sujet sur cetle feuille de papier?

— Mademoiselle m'a dit, répondit Yen-sou, que l’écriture d'une jeune fille ne doit pas être communiquée à la légère, et elle m a chargée de vous donner le sujet de vive voix.

— À ce que je vois, dit Sau-yeou-pé, elle est pleine de circonspection. Je désirerais connaître le sujet.

1, C'est-à-dire : Il compose deux pièces de vers dont l’une est Intitalée : Song-'o (je reconduis l'oie sauvage), et Faute his (je vais au-devant de l’hirondelle).

s32 UN POETE RECONDUIT L'OIE SAUVAGE

— Il yen a deux, dit Yen-sou, l'un est Song-hong (je reconduis l’oie sauvage), et l’autre Ing-yen (je vais au-devant de l'hirondelle).

— La première pièce doit rimer avec fei (pas); la seconde avec tsi (percher). Ma maîtresse demande que chaque pièce soit composée de huit vers ! de sept syllabes.

— Quoique les sujets ne soient pas difficiles, dit Souyeou-pé, je vois que mademoiselle Pé a des sentiments profonds et un esprit pénétrant. |

— Comment avez-vous vu cela? demanda Yen-sou.

— Maintenant, dit Sou-yeou-pé, le printemps touche à l'été; c'est justement l’époque où l'hirondelle vient et où l’oie sauvage s’en va. Or, par les mots song-hong (je recohduis l’oie sauvage), elle donne à entendre qu’elle veut renvoyer M. Tchang; et par les mots inggen (je vais au-devant de l’hirondelle), qu’elle veut aller au-devant de moi. Comme la pièce intitulée Song-hong (je reconduis l’oie sauvage) doit rimer avec fe (pas), c’est qu’à son sentimentM.Tchang n'est pas un homme”. Comme la pièce intitulée Ing-yen (je vais au-devant de J’hirondelle) doit rimer avec tsi (percher), c'est qu'elle désire que je devienne son époux ?. Si elle n’avait pas une affection profonde et un esprit pénétrant, com-

4. Ily a en chinois liu-chi, pièce de vers de huit lignes, suivant Wells Williams.