LA DANSE

Setoc devait aller, pour les affaires de son commerce, dans l'ile de Serendib ; mais le premier mois de son mariage, qui est, comme on sait, la lune de miel, ne lui permettait ni de quitter sa femme, ni de 5 croire qu'il put jamais la quitter: il pria son ami Zadig de faire pour lui le voyage. Helas ! disait Zadig, faut-il que je mette encore un plus vaste espace entre la belle Astarte et moi? mais il faut servir mes bienfaiteurs. II dit, il pleura, et il partit.

io II ne fut pas longtemps dans Tile de Serendib, sans y etre regarde comme un homme extraordinaire. II devint l'arbitre de tous les differends entre les negociants, l'ami des sages, le conseil du petit nombre de gens qui prennent conseil. Le roi voulut le voir et

t5 l'entendre. II connut bientot tout ce que valait Zadig; il eut confiance en sa sagesse, et en fit son ami. La familiarite et l'estime du roi fit trembler Zadig. II etait nuit et jour penetre du malheur que lui avaient attire les bontes de Moabdar. Je plais au

20 roi, disait-il ; ne serais-je pas perdu? Cependant il ne pouvait se derober aux caresses de Sa Majeste ; car il faut avouer que Nabussan, roi de Serendib, fils de Nussanab, fils de Nabassun, fils de Sanbusna, etait un des meilleurs princes de l'Asie, et quand on lui

*5 parlait il etait difficile de ne le pas aimer.

Ce bon prince etait tou jours loue, trompe et vole : c'etait a qui pillerait ses tresors. Le receveur general de l'ile de Serendib donnait toujours cet exemplc

CHAPITKE XIV 53

fidelement suivi par les autres. Le roi le savait ; il avait change de tresorier plusieurs fois ; mais il n'avait pu changer la mode etablie de partager les revenus du roi en denx moities inegales, dont la plus petite revenait toujours a Sa Majeste, et la plus 5 grosse aux administrateurs.

Le roi Xabussan confia sa peine au sage Zadig. Vous qui savez tant de belles choses, lui dit-il, ne sauriez-vous pas le moyen de me faire trouver un tresorier qui ne me vole point? — Assurement, repon- iC dit Zadig, je sais une fa^on infaillible de vous donner un homme qui ait les mains nettes. Le roi charme lui demanda, en l'embrassant, comment il fallait s'\ prendre. II n'v a, dit Zadig, qua faire danser tons ceux qui se presenteront pour la (lignite de tresorier, 15 et celui qui dansera avec le plus de legerete sera infailliblement le plus honnete homme. — Vous vous moquez, dit le roi ; voila une plaisante fa<;on de choisir un receveur de mes finances. Quoi ! vous pretendez que celui qui fera le mieux un entrechat sera le financier le plus integre et le plus habile! — Je ne vous reponds pas qu'il sera le plus habile, repartit Zadi^ : mais je vous assure que ce sera indubitablement le ]>lns honnete homme. Zadig parlait avec tant de confiance, que le roi crut qu'il avait 25 quelque secret surnaturel pour connaitre les financiers.— Je n'aime pas le surnaturel, dit Zadig; les gens et les livres a prodige m'ont toujours deplu ; si Votre Majeste vent me laisser faire Pepreuve que Je lui propose, elle sera bien convaincue <iu< mon secret est la chose la plus simple et la plus ais< Nabussan. roi de Serendib, fut bien plus etonne d'en-

54 /AUIG

tendre que ce secret etait simple que si on le lui avait donne pour un miracle : Or bien, dit-il, faites comme vous l'entendrez. — Laissez-moi faire, dit Zadig, vous gagnerez a cette epreuve plus que vous ne 5 pensez. Le jour meme il fit publier, au nom du roi, que tous ceux qui pretendaient a l'emploi de haut receveur des deniers de Sa gracieuse Majeste Nabussan, fils de Nussanab, eussent a se rendre, en habits de soie legere, le premier de la lune du Cro-

10 codile, dans l'antichambre du roi. lis s'y rendirent au nombre de soixante et quatre. On avait fait venir des violons dans un salon voisin ; tout etait prepare pour le bal ; mais la porte de ce salon etait fermee, et il fallait, pour y entrer, passer par une petite

15 galerie assez obscure. Un huissier vint chercher et introduire chaque candidat, l'un apr^es l'autre, par ce passage, dans lequel on le laissait seul quelques minutes. Le roi, qui avait le mot, avait etale tous ses tresors dans cette galerie. Lorsque tous les preten-

20 dants furent arrives dans le salon, Sa Majeste ordonna qu'on les fit danser. Jamais on ne dansa plus pesamment et avec moins de grace; ils avaient tous la tete baissee, les reins courbes, les mains collees a leurs cotes. Quels fripons ! disait tout bas Zadig.

25 l*n seul d'entre eux formait des pas avec agilite, la tete haute, le regard assure, les bras ctendus, le corps droit, le jarret ferme. Ah! l'honnete homme! le brave homme ! disait Zadig. Le roi embrassa ce bon danseur, le declara tresorier, et tous les autres furent

30 punis et taxes avec la plus grande justice du monde ; car chacun, dans le temps qu'il avait ete dans la galerie, avait rempli ses poches, et pouvait a peine