CHAPITRE X

Retraite décisive. — Installation à Paris (1868-1869).

Zénaïde Fleuriot arrive donc à Paris, le 29 octobre 1868, pour résoudre, dans le calme d'une retraite, la grave question de son avenir.

Il y aura bientôt deux ans qu'Alix est morte; durant cette phase douloureuse , son esprit s'est éclairé de lumières surnaturelles, et a compris le mystère de la Croix ; son cœur s'est versé, avec un abandon filial, dans un cœur tout à Dieu; elle a repris goût à son travail littéraire, et va chercher maintenant dans la solitude et la prière le secret de la volonté divine sur le genre de vie qu'elle doit définitivement embrasser.

Entr'ouvrons discrètement son cahier de notes intimes.

« Paris, 30 octobre 1868.

« .Je suis arrivée hier à mon cher couvent, où j'ai été accueillie par la plus tendre charité : Seigneur, il fait bon ici!

IG

242 ZÉNAÏDE FLEITRIOT.

(( Ce matin, je me suis rendue au Gesù de la rue de Sèvres, pour y parler au révérend père Olivaint, le prudent guide de ma retraite du mois d'août 1867. — Le saint religieux ne m'a pas fait attendre, lui, si occupé : cette bienveillance m'a de suite mise à l'aise.

« Mon Révérend Père, lui ai-je dit, selon votre con- « seil, j'ai attendu longtemps, vous le voyez, avant « de prendre la grande décision relative à mon avenir ; « j'ai même dépassé le terme que vous m'aviez fixé; je u viens vous demander aujourd'hui de me dire claire- <( ment ce que Dieu veut que je fasse, comment il (^ veut que je le serve?

« Le révérend père a souri. « Eh quoi ! m'a-t-il « répondu, vous, si intelligente, vous me prenez « pour le Saint-Esprit? Non, mon enfant, Dieu est « maître, nous sommes ses serviteurs. Malheur à celui « d'entre nous qui se croirait Saint-Esprit pour tran- « cher de pareilles questions. Il se tromperait lui- « même en égarant les autres. Mettez-vous en retraite « très sérieusement chez vos bonnes mères du Puru gatoire ; que ce ne soit pas mère Marie de *** qui « vous donne les Exercices, afin que le cœur ne fasse « pencher la balance d'aucun côté. Vous vous conu fesserez à qui vous voudrez, bien que je reste à « votre disposition. Puis, le jour de l'Election, vous « écrirez ce que vous auront conseillé votre raison, « votre foi, votre inspiration puisées dans la prière et « la méditation. J'examinerai devant Dieu ce résumé, « et vous dirai si vos résolutions procèdent de la « nature, de l'imagination, de l'amour de Dieu ou de u l'amour-propre.