Chapitre VI - W. «l'Abovillv
tatioii sigué de votre uiaiu, et voi<'i une estafette à cheval, toute prête à la lui porter ».
Et eu même teuips, me pi-éseutaut uu ciayou et uue feuille (le papier: « M' le Comuiaudaut, dit-il, me presse de demauder le mot d'adliésiou si vivemeut désiré.
« — L'affaire, lui répondis-je trauquilleuieut, est trop grave pour que je j)uisse vous douuer une réponse si rapide. Laissezmoi, je vous prie, deux heures de rétiexiou, et ce soir même, de notre habitation, je vous enverrai ma réponse.
« — Mais le Commandant l'attend à l'instant même.
« — ]\r le Commandant, la chose serait trop i)récipitée pour que je pusse dire que j'ai la liberté nécessaire pour signer un acte de cette importance. Ce soir meuie, vous aurez ma réponse, vous i)ouvez y compter; nuus laissez-moi une ou deux lieures pour y réfléchir.
«11 ne m'en fallait pas tant.
« Faï quelques instants, je pusforuiuler à W le C-ommaudaut supérieur les deux observations que j'avais à lui faire, à savoir: 1° qu'un terrain marécageux est toujours peu convenable pour la solidité d'un édifice et pour la santé de ceux qui doivent l'habiter; 2" qu'en dehors des remparts de la ville, nous serions chaiiue nuit, exposés à la visite <les voleurs et des mauvais sujets, sans avoir aucune [U'otection à attendre de la part de personne; qu'eu conséquence je priais le Commandant de vouloir bien m'excuser, si cette fois encore, je n'acceptais pas le terrain qu'il voulait bien nie proposer.
« Un quart d'heure après avoir re(;n ma ré[)onse, le Commandant d'Aboville était dans ma clunnbre: « Monseigneur, tit-il, d'un ton courroucé, vous abusez de votre [>osition.
« — Non, Comnuindant, l'expression n'est pas juste, je n'abuse point de ma position, mais je défends simplement des droits qui me sont coniiés, et qui dernièrement encore, étaient reconnus de la manière la plus formelle ])ar le traité de Tientsin.
« Xos anciens terrains se trouvant au nombre de neuf dans l'intérieur de la ville, il est juste que la compensation qui nous sera donnée, se trouve dans les mêmes conditions, et <]ue nous ne soyons pas ainsi honteusement rejetés en dehors des remparts, où nous serions sans aj)pui et sans lu'otection contre les insultes qui nous seraient faites.
« — ^louîseigiieur, vous denumdez l'impossible! \'ous accorder un terrain dans l'intérieur de la ville, nous ne le pouvons pas.
« — Eh bien. Commandant, puiscpie vous ne le pouvez pas, bien que vous ayez l'autorité sui)rême entre les mains, qu'il ne soit plus (jnestion de cette affaire entre nous, .l'aime mieux
