M. ARMAND BERNARD

SECRÉTAIRE GENERAL DE LA PREFECTURE DE LA SEINE, AU NOM DU PRÉFET DE LA SEINE

Madame, Messieurs.

En me chargeant de prendre ici la parole en son nom, M. le Préfet de la Seine n'a pas eu la pensée de vous faire entendre une fois de plus l'éloge du bel artiste que fut Félix Ziem. Le talent de ce maître vient d'inspirer les plus éloquentes paroles et le représentant de l'Administration parisienne, en cette journée de deuil et de gloire, n'a, il le sait, qu'une tâche plus modeste à remplir. Le Préfet de la Seine ne pouvait manquer d'apporter, au grand cœur qui disparaît, l'hommage de la reconnaissance et de l'admiration de cette ville de Paris qui lui est redevable d'une si magnifique libéralité. On n'a pas oublié, en effet, avec quel généreux empressement Félix Ziem confia, en 1905, la garde de ses plus précieux chefs-d'œuvre à notre Palais des Beaux-Arts.

Par ce geste noble et désintéressé, le grand artiste a su dignement couronner sa laborieuse et brillante carrière. Par cette largesse, consentie avec la plus touchante simplicité, il a prouvé que son caractère était à la hauteur de son talent. Aussi, Messieurs, n'est-ce pas ici, parmi la tristesse des tombes, que nous pouvons le remercier comme il l'eût désiré; mais mieux qu'ici, dans cette salle du Petit Palais où nos regards iront longtemps s'enchanter de toutes les merveilles qu'a réussi à fixer son pinceau prestigieux, nos cœurs sauront parler à sa glorieuse mémoire. Les artistes, Messieurs, ne meurent pas. Celui-ci a su mieux qu'aucun autre faire passer

dans ses œuvres les trésors vivants qu'il avait amassés au cours de sa longue route. La lumière qu'il a passionnément aimée, cette lumière même qui emplissait les yeux du peintre par quelque soir somptueux aux bords de l'Adriatique, nous la retrouverons toujours, vibrante et chaude sur ses toiles, maintenant que ses yeux sont éteints.

La fidélité de notre admiration, mieux que de vaines paroles, honorera la mémoire de Félix Ziem. La ville de Paris gardera précieusement le magnifique dépôt qui lui a été confié. Ainsi s'efforcera-t-elle de s'acquitter en quelque manière de sa dette de reconnaissance envers le maître vénéré à qui elle adresse, avec la plus profonde émotion, un dernier adieu. Qu'il me soit permis, en terminant, de dire à la noble compagne de l'artiste, à celle qui sut avec tant de bonne grâce spontanée s'associer aux plus généreux mouvements de son cœur, avec quelle sincère et respectueuse sympathie l'Administration parisienne prend part à sa douleur.

DISCOURS

DE