XIV. CLASSE DES MALACOPODES
Animaux articulés extérieurement , vermiformes, à membres mous, inarticulés.
Cette classe a été établie par de Blainville dans son Cours de philoso phie zoologique à la Faculté des sciences de Paris; elle ne contient qu'un seul genre d’Entomozoaires, découvert par Guilding, et que ce savant considérait comme un Mollusque, puis qui fut tour à tour rangé parmi les Chétopodes et les Myriapodes.
Ce genre, qui porte le nom de Péripale, a été décrit avec soin par de Blainville, et nous ne pouvons mieux faire que d'emprunter quelques fragments à son manuscrit, pour présenter les caractères qu’offrent les animaux qu'il contient. « Le corps en est évidemment vermiforme, quoique en général assez peu alongé ; sa coupe est subeylindrique , ou du moins ovale, un peu déprimée , peut-être cependant un peu plus en dessous qu ’en dessus. Il est un peu atténué vers les extrémités, plus en arrière qu’en avant, où il est comme tronqué ; quoiqu'il ne soit pas aussi évidemment articulé que dans les Myriapodes, et mème que dans. la plupart des Chétopodes. il est cependant aisé de voir que la peau est plus molle et plus tuberculeuse dans des endroits que dans d’autres où doivent s’exécuter les Ro JE de manière qu’elle est au moins annelée.
La tête est peu distincte, et formée par un seul anneau au moins aussi long que les deux suivants pris ensemble ; il n’y a pas d’anneaux trachéens distincts non plus que de thorachiques, abdominaux ni coccygiens ; tous sont entièrement semblables, si ce n'est en longueur et en largeur où ils diffèrent ‘un peu, et tous en effet sont pourvus d’appendices semblables.
Les deux orifices du canal intestinal sont sur la ligne médiane, subterminaux et infères ; l’antérieur ou la bouche est en fente, de forme longitudinale , située vers le milieu de l’anneau céphalique à sa face inférieure , et pourvu de lèvres latérales, dont les tubercules cutanés simulent des espèces de dents extérieures. L’orifice postérieur ou l'anus est beaucoup plus petit, et est également inférieur ; mais il est tout à fait terminal ; il n’est pourvu d’aueur appendice.
La terminaison des organes de la génération , qui sont séparés sur deux individus différents, se fait, au moins pour le sexe femelle, par un orifice unique , et par conséquent médian , situé en avant de l'anus.
La tête est pourvue d’une paire de tentacules simples, coniques, assez longs, annelés ou subarticulés et rétractiles ; ils sont implantés de chaque côté du. bord frontal ou antérieur.
On remarque à la partie externe de leur base un stemmate ou un point
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pseudo-oculaire formé par un petit disque un peu convexe et simple.
Les pieds ou appendices des anneaux du tronc sont tous parfaitement similaires et presque aussi de la même dimension. Quand on y regarde peu attentivement , ils semblent n’être formés que par une sorte de mamelon à l'extrémité duquel sont de petits crochets ; mais en les étudiant plus attentivement , on voit que ces mamelons sont réellement composés de trois ou quatre articulations fort courtes et rugiformes, pouvant presque rentrer les unes dans les autres, comme les tubes d’une lunette d'opéra , et dont le dernier, bien plus étroit, ést terminé par un élargissement bilobé , avec une paire de crochets arqués et cornés entre les deux lobes, de sorte que ce pied ressemble un peu à celui de certains Insectes hexapodes.
L’anatomie des Péripates est aussi toute particulière , et ne convient à aucun groupe connu. 1%
L'enveloppe cutanée est assez épaisse , assez solide et même résistante. En dehors, elle est couverte de très-petits tubercules cornés et disposés par séries transverses, et donnant au corps la disposition annelée: dont il est parlé plus haut. Elle ne m'a pas paru devoir être muqueuse à l'état vivant; en dedans elle est double, avec adhérence par une lame de fibres musculaires d'aspect assez soyeux et d’une assez grande résistance. Cette lame est , du reste, composée de deux couches de fibres, les unes moins nombreuses, transverses et internes, les autres, au contraire , longitudinales et partagées en muscies dorsaux, ventraux et latéraux. à peu près comme dans tous les Entomozoaires , ce qui fait supposer que le mode de locomotion est analogue. »
C’est principalement de l'Amérique méridionale et des Antilles que nous. sont parvenus , jusqu’à ce moment, les Péripates ; on en trouve aussi en Afrique. C'est ordinairement parmi les herbes ou sous les pierres qu’on les découvre.
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