XX. CLASSE DES CIRRHODERMAIRES

Animaux rayonnés, offrant une peau épaisse y COriace ou calcaire, toujours pourvue de suçoirs tentaculiformes.

Généralités. — La présence des éminences épineuses qui se voient sur la peau de beaucoup d'animaux de cette section lui avaient fait donner le nom de classe des Échinodermaires ; mais, comme cette particularité n'est pas générale, et que l'organe cutané est quelquefois lisse” , il vaut mieux désigner cette classe par la dénomination que nous avons adoptée et qui retrace le caractère fondamental de tous les êtres qu'elle renferme , qui est d’ offrir à leur superficie cutanée des suçoirs en forme de tentacules , et disposés No ie men ou par séries longitudinales.

Tous les Cirrhodermaires vivent dans l'eau et sont fort abondants dans la nature ; on en observe parmi toutes les mers du globe. Leur peau est ordinairement solidifiée par des pièces Les et ils sont privés de membres ; leur canal digestif est parfois complet et offre une bouche et un anus? , mais sur un grand nombre il ne présente qu’une seule ouverture®. La superficie de ces animaux étant coriace ou revêtue d’un test calcaire, il en résulte naturellement que les organes respiratoires se trouvent refoulés à l'intérieur du corps. C’est par un orifice unique ou multiple que les organes génitaux émettent, au dehors le produit de la conception. Du reste, la structure des Cirrhodermaires présente un caractère si typique dans leurs différents ordres, que nous préférons la traiter plus en détail en parlant de chacun de ceux-ci.

Les Actinozoaires qui nous occupent sont généralement peu utiles à l’homme ; quelques-uns cependant, dans certaines contrées maritimes, alimentent la table des pauvres , et il en est même dont quelques parties sont recherchées par les personnes de la classe aisée 1.

Agassiz à dernièrement démontré que les êtres qui composent cette

1 Holothuries, 3 Astéries, 2 Oursins, 4 Oursins.

"HOLOTRURIDES. 543

classe n’offrent pas tous le caractère qui à fait donner à leur type le nom de Rayonnés. Il pense que les fragments de quelques-uns ne sont “pas. toujours en relation avec un centré unique, et que, même parmi les Oursins et les Stellérides , il y a des espèces qui offrent une disposition symétrique bilalérale , analogue à celle des classes précédentes. Ce savant dit même qu'on peut reconnaître les deux extrémités dans les espèces les plus sphéroïdales des premiers, et prétend que chez elles les plaques postérieures offrent toujours de plus grandes dimensions. nf

Cette classe, quoique assez nombreuse , ne renferme cependant que trois genres linnéens, actuellement devenus les types d'autant d'ordres ; ce sont les Holothuries , les Oursins et les Astéries. L’ordre que suit de Blainville pour leur distribution est déterminé par leur forme et va en marchant vers les genres qui sont de plus en plus radiaires ; ainsi on observe que l’organisation devient en général d’un type de moins en moins élevé, à mesure que l’on s’avance vers les derniers groupes de la classe ; comme le dit ce savant, les Holothuries, dont le corps est vermiforme et qui ont un canal intestinal complet et un organe de la génération pair avec un seul orifice , doivent être à la tête ; et les Étoiles de mer , dont le corps est radié, dont le canal intestinal n'a qu’une seule ouverture et dont les organes de la génération sont pentamérés et offrent cinq orifices , doivent être à la fin.

CIRRHODERMAIRES. 7 Q Ordres.

alongé ; sans plaques calcaires. . HozLoTaurinss. a deux orifices; ANT

Dee iré i ire ; revé Canal corp ovälairé ou circulaire ; revêtu

digestif de plaques calcaires. . . . . } Egriwinnée

a un seul orifice; corps stelliforme. . , . . . . STELLÉRIDES.

ORDRE DES HOLOTHURIDES.

Corps alongé, mou , inerme ; sucoirs tentaculiformes , .très-extensibles , ordinairement nombreux ; canal digestif complet; organe génital à un seul orifice.

HOLOTHURIES. Zolothuria. Ces animaux, qui forment le genre unique contenu dans cet ordre, habitent presque toutes les mers ; ils en fréquentent les bords et les profondeurs, et quelquefois même s’approchent si près de la limite de l’eau, que les vagues les jettent sur les plages. |

Les Holothuries offrent une organisation si particulière que leur place dans la série animale est difficile à déterminer ; cependant elles semblent devoir prendre rang à la tête des Cirrhodermaires. Bianchi

544 CIRRHODERMAIRES.

paraît avoir entrevu le premier leurs véritables rapports, en les rapprochant des Oursins.et en désignant une de leurs espèces sous le nom d'Echinus coriaceus. Son opinion fut adoptée par Blumenbach et la plupart des zoologistes modernes, tandis que d’autres, avec Pallas, les considèrent comme étant plus analogues aux Actinies. |

Ces animaux ont été le sujet des observations des naturalistes depuis un temps assez reculé , car ils se trouvent figurés et assez bien décrits dans des ouvrages qui parurent peu de temps après la renaissance des lettres, et en particulier dans un de ceux de F. Columna, cependant ils sont encore assez imparfaitement connus sous le rapport de leur anatomie, de leur physiologie et de leurs mœurs.

Le corps des Holothuries se présente sous des formes assez variées ; toujours alongé , tantôt 1l est cylindroïde ou claviforme, tantôt il est fusiforme, subprismatique ou vermiforme. Ces animaux possèdent une peau molle ou coriace , n’offrant jamais d’épines , mais étant occupée , dans une région plus ou moins étendue, par un certain nombre de suçoirs tentaculiformes, rétractiles. Le canal digestif naît à une extrémité du corps et se termine à l’autre. Son orifice antérieur est couronné d'un certain nombre d’appendices ramifiés et arbusculaires , et il se trouve soutenu par un cercle de pièces solides. La bouche est placée au fond d’une sorte d’entonnoir, et n’offre:pas d’armure proprement dite. Le canal digestif forme en se términant une sorte de cloaque, dans lequel vient aboutir le système respiratoire, qui se compose de plusieurs canaux aquifères arborisés. Selon Delle Chiaje , qui a fait une étude spéciale des Holothuries, l'appareil du sexe mâle est formé probablement de cœcums qui aboutissent dans l’entonnoir buccal , et l'organe femelle se compose d’autres cœcums beaucoup plus nombreux, mais qui se réunissent. € en un {tronc commun, et se terminent au même endroit.

Quoique ces Actinozoaires se trouvent en grande abondance dans la Méditerranée , on ne connaît encore que très-imparfaitement leurs mœurs. Ils peuvent s'attacher aux rochers à l’aide de leurs suçoirs , et se soustraire ainsi à la tourmente des vagues , ous enfoncer one la vase. Quand ils sont irrités, on dit qu’ils se contractent si énergiquement, qu'ils se déchirent et vomissent leurs intestins. Mais je n’ai point

“observé ce phénomène ; seulement j'ai fréquemment vu de ces animaux que je conservais dans des seaux , se gonfler. prodigieusement en quelques heures et rejeter ces viscères hors de leur cavité. Était-ce dû au changement de pression qu'ils éprouvaient ? Je le suppose.

Ces animaux, que les anciens nommaient Pudenda marina , à cause de la ressemblance grossière que quelques-uns offrent avec l'organe sexuel de l'homme, présentent certaines ressources à notre espèce.

Depuis un temps fort reculé, dans plusieurs régions du globe , les Holothuries passent pour un mets exquis; comme elles sont communes dans les parages de la Nouvelle- Hollande , on dit que les Malais se rendaient anciennement vers ceux-ci pour en pêcher, et que leurs petites