ARACHNODERMAIRÉS

tions vasculaires , part de l'estomac, de manière que l’on peut à la fois considérer cet organe comme un viscère digestif et comme une sorte de cœur, puisqu'il est le centre d’où partent les vaisseaux qui se distribuent aux divers appendices du corps.

Beaucoup de savants prétendent que le contact des Arachnodermaires produit sur notre peau une irritation extrêmement remarquable. Spallanzani semble confirmer ce fait par ses observations, et dit qu’il suinte du corps de ces animaux une liqueur visqueuse, d’une saveur brûlante, et qui excite une légère inflammation dans nos organes , quand elle en touche la surface. Weber paraît confirmer ce fait par une observation qu’il a eu lieu de faire récemment. Il rapporte que plusieurs personnes qui se baignaient auprès d'un bâtiment dans lequel il se trouvait, furent atteintes de douleurs très-vives causées par le contact d’une grande quantité de Méduses qui nageaient dans le lieu de la mer où elles se livraient à cet exercice ; une de ces personnes fut même obligée de sortir de l’eau et souffrit beaucoup. Suivant Weber, c'est plutôt par la sécrétion de liqueurs irritantes que par leur propriété électrique, que ces animaux sont à craindre, et il dit qu'il peut arriver, si l’on touche longtemps des Méduses , que les mains se couvrent de pustules.

Il paraît que la plupart des animaux de cette classe sont phosphorescents durant les ténèbres, et que ce sont surtout ceux qui habitent les régions équatoriales qui. possèdent cette propriété à un degré remarquable. Ce fait résulte des observations de Forskal, de Banks et de Diquemare. De Humboldt a remarqué que ses doigts luisaient pendant quelque temps après qu’ils avaient été mis en contact avec certaines Méduses , et il observa que les étincelles lumineuses de celles-ci augmentaient d'intensité lorsqu'on les électrisait. Quelques observateurs ont même pensé que c'était à des Arachnodermaires de petite dimension qu'était due , dans certaines circonstances , la phosphorescence de la mer (Océanie de Blumenbach }. |

L'appareil génital des Arachnodermaires se compose simplement d'ovaires multiples et radiaires, qui s'ouvrent dans la cavité stomacale. Quelques-uns de ces animaux possèdent en outre des organes éducateurs sous la protection desquels se développent et s’accroissent les petits, après leur expulsion. C’est principalement à la région inférieure du disque ou sur les plis des appendices qu’on les observe *.

L'époque de la reproduction de ces Actinozoaires est le printemps; alors leurs ovaires se gonflent en se colorant d'une manière remarquable , et ils s’aperçoivent à travers la transparence de l'animal, puis les petits sont émis au dehors par la bouche. La durée de la vie de ces êtres est inconnue; leurs dimensions sont variées; il en ést qui parviennent jusqu’à deux pieds de diamètre, mais il y a aussi parmi eux beaucoup d'espèces microscopiques. + |

1 Arachnodermaires discophores.

PULMOGRADES. 557

La classification des Arachnodermaires est encore peu avancée; ce sont principalement MM. Péron et Lesueur qui s'en sont OCCUPÉS , et peut-être ont-ils admis un trop grand nombre de divisions génériques. Quoi qu’il en soit, on doit diviser ces animaux en deux ordres seu-

lement.

ARACHNODERMAIRES. Ordres.

sans support cartilagineux. .« . , . . . «. + . . PULMOGRADÉS. Corps offrant un support cartilagineux, . . . . . . . : CIRRHIGRADES.

ORDRE DES PULMOGRADES OU MÉDUSAIRES.

Corps circulaire, gélatineux, privé de soutien solide à P "C1 ) ) l'intérieur.

On suppose que c’est à ces animaux que les anciens donnaient le nom de Poumons marins, qui leur est encore accordé par quelques peuples des hords méditerranéens ; des naturalistes modernes les ont quelquefois appelés Cardiogrades, à cause de leur mode-de translation, qui parfois parait tenir à des mouvements de dilatation et de contraction analogues à ceux du cœur des animaux des classes élevées.

EUDORES, Z'udora. Corps discoïde, très-déprimé, simple, dépourvu de cirrhes tentaculaires et d’appendices.

On ne connaît les Eudores que d’après la description et la figure qu’en ont données MM. Péron et Lesueur. Ces auteurs pensent que ces Actinozoaires sont dépourvus de bouche, mais on doit douter de

ce fait.

ÉQUORÉES. Æquorea. Corps diversiforme, garni à sa circonférence d'un cercle de cirrhes filamenteux souvent fort longs.

Les Arachnodermaires de ce genre sont nombreux; il en existe dans toutes les mers , etla Manche en présente même plusieurs espèces ; cependant la plupart proviennent des régions australes.

AGLAURES, Aglaura. Corps sphéroïdal; cirrhes tentaculaires marginaux peu nombreux; masse, proboscidiforme terminée par quatre M cute brachidés au centre desquels se trouve la bouche.

On n’a encore décrit que fort peu d'espèces qui puissent être rapportées à ce genre; parmi elles il en est une qui à été rencontrée dans la Méditerranée.

ORYTHIES, Orythia. Corps semi-sphéroïdal ou discoïde ; cir-

558 ARACHNODERMAIRES.

conférence dépourvue de cirrhes ; [Ur ment proboscidiforme sans appendices brachidés.

Quelques savants ont pensé que le beloig ant proboscidiforme de ces Arachnodermaires était imperforé et que par conséquent il n’y

avait point chez eux de cavité stomacale ; mais il est permis de douter de cette assertion. On ne connaît que fort peu d'espèces d'Orythies.

RHIZOSTOMES. Ahizostoma. Corps hémisphérique, lobé ou festonné à sa circonférence ; huit appendices brachidés inférieurs considérables.

Le professeur Cuvier pense que les Rhizostomes se nourrissent par la succion des ramifications de leur masse pédonculaire ou de leurs: ten- tacules , opinion que n’ont point admise MM. Péron et Lesueur , auxquels on doit un grand travail sur les Arachnodermaires.

Le Rhizostome bleu est extrêmement commun dans la Manche, et sa taille est des plus considérables; souvent la mer , en baissant, le laisse à découvert sur le‘sable ou dans les fentes des récifs.

ORDRE DES CIRRHIGRADES.

Corps ovale ou circulaire , gélatineux, soutenu par une charpente solide, et pourvu inférieurement de cirrhes tentaculiformes très-extensibles.

VÉLELLES. Zelella. Corps membraneux, ovale, très-déprimé, soutenu par une pièce caïtilagineuse surmontée d’une crête.

On a rencontré des Vélelles dans presque toutes les mers ; ces Cirrhigrades habitent loin des rivages, et souvent par leur réunion ils forment des masses considérables à la surface des flots.

PORPITES. Porpila. Corps membraneux, circulaire, contenant un disque cartilagineux, radié ; cirrhes tentaculaires extérieurs ciliés. Les Porpites ne se rencontrent qu'en haute mer, à la surface des vagues; une belle espèce, colorée en bleu, vient dans la Méditerranée.

LOANTHATRES. 559