XXE: CLASSE 1 DES ZOANTHAIRES

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Animaux rayonnés,. floriformes , libifes ou fixés ; dl intestinal offrant une seule ouverture cHTpURe de tentacules creux. Ordinairement un polypier à cellules lamellifères intérieurement. PHASE A

Généaniué =rrous les ne te ie ce groupe ont une disposition qui rappelle la corolle des plantes; aussi les a-t-on souvent, en les comparant à celle- -ci, nommés fleurs animales.

Ce sont spécialement les contrées. les plus chaudes du globe qui nourrissent les Zoanthaires; on en: trouye ‘il est vrai, dans toutes les zones, mais les plus magnifiques proviennent de l'Inde. et de l’Amérique méridionale. Tous ces animaux sont marins et “préfèrent généralement les eaux. calmes et les baies peu profondes, où la lumière les anime. de rayons plus abondants. js

Les Zoanthaires se rapprochent ordinairement de À forme ciréulatre, et leur corps est régulier et toujours tronqué aux deux extrémités, qui ressemblent souvent à deux sortes de disques ; l’une de ces ‘extrémités, postérieure ou inférieure, sert à fixer l'animal, et même. un peu à ramper, chez quelques individus libres; J'autre extrémité, ou la bouche, offre une vaste ouverture, environnée le plus ordinairement d’un gr and nombre de cirrhes tentaculaires creux, simples dans la plupart, mais quelquefois ramifiés et disposés cireulairement sur un ou plusieurs rangs..Les êtres de cettes classe présentent presque tous une grande mollesse , et il en est beaucoup parmi eux chez lesquels les*mailles du Corps sont remplies par,un dépôt considérable de substance calcaire qui, én s’accroissant, forme ces masses pierreuses, de volume et de configuration si. variés, que l'on nomme Polypiers.

Bertcohp de Zoanthaires vivent libres et isolés , mais il en est aussi un fort grand nombre qui se font remarquer par les agglomérations qu'ils forment. Quelques-uns offrent à leur pied une sorte d’empâtement commun, sur lequel, de place en place et comme une cupule de Lichen , s'élève un animal !; mais, bien plus souvent, les Actinozoaires . qui nous PHEUDERL se trouvent fixés en grand nombre, soit sur un axe pierreux ramifié ? , soit sur une masse calcaire plus ou moins informe *,

La plupart des Zoanthaires restent constamment fixés au lieu où ils ont pris naissance : ils y naissent et ils y meurent. Cependant quelquesuns peuvent ramper sur le sol et se transporter plus ou moins loin, soit à l’aide deleurs supports, soit à l’aide de leurs tentacules #; il en

-1 Zoanthes. 3 Astrées. 4 Actinies, 2 Madrépores,

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existe même qui, parfois, nagent renversés à l'instar des Arachnodermaires. Les espèces qui ont un squelette calcaire sont presque toujours agrégées et vivent fixées; Cependant, il en est aussi parmi elles qui paraissent pouvoir exécuter quelques déplacements !,

Dans cette classe, l’appareil digestif offre une grande simplicité d'organisation ; il consiste en une espèce de sac large et peu profond, formé d'une membrane mince; son ouverture est entourée par les tentacules. On a souvent eu l’occasion d’apprécier que certains Zoanthaires sont éminemment carnassiers. Parmi eux, les Actinies se trouvent principalement dans ce cas; elles saisissent et attirent dans leur estomac, à l’aide de leurs tentacules , divers animaux, tels que de petits Poissons, des Crustacés, des Méduses ou des Mollusques , qui viennent à passer près d’elles, et les engloutissent rapidement. De Blainville suppose qu'il en est de même pour tous les autres Zoanthaires.

On professe généralement que dans cette classe la reproduction s'opère à l’aide de gemmes globuleux , qui sont émis par la bouche et vont ailleurs s’accroître ; ce mode, que des naturalistes disent avoir observé dans beaucoup de Zoanthaires dont la masse charnue est considérable ? , à probablement lieu aussi pour ceux d’un volume moins apparent, qui forment les Polypiers ; mais il se pourrait que plusieurs de ces êtres fussent aussi susceptibles de se reproduire par une sorte d'extension de leur tissu qui donnerait naïssance à un animal nouveau semblable à la mère , et qui se détacherait d’elle aussitôt qu'il lui serait possible d'exister sans son secours.

POLYPIERS, Les productions calcaires, soit massives, soit diversement rameuses ou arborisées, et auxquelles on donne le nom de Madrépores ou de Polypiers pierreux , sont presque toutes formées par les animaux qui appartiennent à la dernière famille de cette classe , à celle des Zoanthaires calcaires. Il est bien reconnu que , malgré cette: “particularité, ceux-ci présentent cependant le même degré d'organisation que les autres Zoanthaires, et que les architectes des.Madrépores sont des espèces d’Actinies ; mais ces animaux offrent cela de particulier que le tissu de la partie inférieure de leur corps reçoit dans ses interstices une certaine quantité de carbonate calcaire qui s'y accumule avec l’âge en composant un support commun à un nombre considérable d'individus , et dont la configuration offre une immense variété de formes.

Ce sont les mers les plus échauffées par le soleil qui produisent le plus grand nombre de Polypiers. Dans celles-ci ils constituent parfois d'immenses récifs qui entravent la navigation et sont avec raison redoutés par les marins les plus expérimentés. Ils abondent surtout dans certains archipels de la mer du Sud et dans la mer Rouge ; on sait qu'ils forment des bancs puissants, qui ceignent les Antilles, ou s'étendent comme autant de récifs dangereux le long des îles de Bahama. Aux

L Turbinoliés, Monticulaires. ? Actinies.

abords desiiles Maldives, les Polypiers offrent des masses encore lus extraordinaires, et les voyageurs rapportent que là leurs bancs ont plus d’étendue que les Alpes.

Il ne se forme point de Polypiers au delà de deux cents mètres de profondeur. On prétend cependant que sur les côtes du Groënland on en a ramené du fond de la mer à plus de quatre cents, mais cette as-

| sertion mérite confirmation. Tantôt ceux-ci habitent. les parages où les eaux sont calmes.et transparentes, et tantôt on les. trouve parmi les

brisants ; quelques-uns se plaisent même au milieu d'eux, parce que l'agitation que Veau y éprouve empêche le sable de les envahir , et que celle-ci en se renouvelant, leur apporte plus abondamment les éléments nutritifs nécessaires à leur existence.

On doit à Ehrenberg de curieuses observations”sur les bancs de Polypiers qui encombrent la mer Rouge. Il dit que ceux-ci commencent au port de Tor et se dirigent vers la côte de l'Arabie Heureuse, en ‘s'alongeant en bandes qui sont parallèles aux rivages et forment

parfois plusieurs ceintures autour de ceux-ci. Il n’en existe que fort peu

“sur les côtes de l'Égypte, parce que la mer y est profonde et qu'il s’y | produit des dépôts sédimentaires. Ces bancs résident communément à

deux ou trois mètres au-dessous du niveau de la mer , et ils offrent une surface très-unie. Les bancs madréporiques ont une épaisseur de deux à trois mètres au plus et sur leurs bords souvent la mer est fort profonde et on trouve jusqu'à deux cents pieds d’eau.

Il existe deux opinions fort opposées relativement à l'accroissement des récifs madréporiques. qui hérissent la surface des mers ; quelques savants pensent que ceux-ci s’accroissent avec une rapidité surpre-

nante ; et d’autres croient au contraire qu'ils ne s'étendent que fort

lentement.

La première opinion est celle de Forster et de Péror ; ceux-ci , et quelques autres naturalistes, admettent que les Polypiersse développent avec une‘prodigieuse rapidité, et qu’en un temps fort court ils modifient parfois la surface du globe en hérissant de rochers dangereux des parages de la mer, dans “lesquels les vaisseaux naviguaient peu de temps avant en sécurité. Ces naturalistes prêtent même une telle activité à ces animaux, qu'ils les regardent comme la cause principale de l'accroissement et de la formation de certaines îles, et entre autres de quelques-unes de celles de la mer du Sud. Les auteurs de la fin du dernier siècle professèrent surtout cette opinion et envisagèrent les Polypiers comme formant une partie assez étendue des continents et des îles ; dans les ouvrages des géologues, on insiste encore d'une manière remarquable sur l'action puissante de ces animaux.

La seconde opinion est soutenue par MM. Quoy, Gaimard , Ehrenberg et Legell. Ceux - ci croient que tout ce que l’on a avancé jusqu’à ce jour relativement aux immenses travaux des Polypiers est extraordinairement exagéré’et souvent erroné. Ces naturalistes ayant reconnu que les Polypiers qui forment les masses plus ou moins compactes qui