XXIV. CLASSE DES ZOOPHYTAIRES

Aube rayÿonnés , pourvus « d’une Étide couronne ae des ordinairement pinnés. Presque toujours un polypier calcaire ou corné. OUR

CN ton des Zoophytaires paraît calquée sur celle des classes précédentes ; il en est qui se rapprochent de l'aspect de certaines Actinies et d’autres ressemblent aux Madrépores. Quelques animaux de cette division sont simples , mais la-plupart d'entre eux se trouvent réunis sur une souche vivante commune , et paraissent être à celle-ci ce, que sont les bourgeons aux rameaux de l'arbre qui les produit ; ils c ont une existence qui semble indépendante , mais ils n’en restent pas moins , pour cela, en relation avec la tige. C'est cette analogie qui a engagé de Blainville à réserver àcette classe Je nom de Zovphytaires qui signifie animaux- -plantes, ét peut exprimer que ces êtres , comme le dit ce professeur, jouissent de toutes les facultés de |’ animalité ; mais qu'ils sont liés ( entre eux par une partie commune vivante, et s’accroissant à peu près comme la tige des végétaux.

Les Loophytaires n'ont qu’un nombre peu considérable de tentacules ,* et ceux-ci sont disposés sur.un seul rang; on en rencontre ordinairement huit, et sur presque tous les animaux de cette classe, ils offrent des bords pinnés ! ; ce n’est que rarement que ces organes sont courts et simples ?. ?, Les Zoophytaires possèdent des ovaires , ét ils ont des mœurs qui se rapprochent de celles des Zoanthaires.

Cette classe ne renferme qu’un petit nombre d'êtres, et ceux-ci ont été simplement groupés en deux familles’, les Tubiporés et les Coraux, . dont les caractères reposent surla réunion ou la séparation des animaux qui les composent. Les mœursiet la structure de quelques-uns, principalement de ceux de la seconde famille, ont été étudiées dans Ces temps

derniers avec le plus grand soin.

FAMILLE DES TUBIPORÉS,

Polypier Ce ou coriace, à cellules cylindriques, offrant une ouverture arrondie. Animal possédant huit tentacules pinnés.

CUSCUTAIRES. Cuscutaria. Polypier formant une tige fistuleuse,

? Corail. 2Alcyons.

LOUPHXTAIRES, ; 317

rampante , simple. € et tortueuse »cellules ovales situées vers l'extrémité des articulations. Animaux offrant huit tentacules ciliés, + «

Ces animaux, dont la disposition est assez remarquable, nesont guère connus des naturalistes ‘que par les travaux de Flemming et d’Ellis. La Cuscutaire cuscule, qui est , je crois , , l'unique espèce , habite les mers d'Europe. ‘ ri

TUBIPORES, Tubipora. Polypier à tubes calcaires , verticaux , parallèles , cylindriques, se réunissant en masse, Animaux cylindriques à huit tentacules pinnés.

Le Tubipôre pourpre.ou musique, qui vit sur les côtes de l'océan Indien; nous en est souvent rapporté par les marins, que sa belle couleur rouge séduit; aussi orne-t-il les collections de tous les naturalistes. On a été assez longtemps dans l'ignorance relativement à la nature des animaux qui confectionnent ce Polypier; Lamouroux avait émis qu’ils étaient analogues aux Sabelles ou à d’autres Annélides, mais MM. Quoy et Gaimard ayant rapporté des fragments de Tubipores avec leurs Z00phytes, conservés dans l’esprit-de-vin , M. Deslonchamps a pu faire connaitre. ceux-ci d’une manière satisfaisante (PI. 45, fig. 1).

FAMILLE DES CORALLAIRES.

fi La 56

Polypier arborescent, à axe solide, calcaire ou corné , entouré d’une croûte gélatino - crétacée. Animaux offrant huit tentacules pinnés. 3

Onaux Coral: Polypier dendroïde, inarticulé, dont l'axe est entièrement pierreux et plein, êt la surface striée , recouverte Par uñe écorce charnue. Animal polypiforme.

Le Corail rouge est l'unique espèce de ce genre. Ce Polypier remarquable Habite la Méditerranée et la mer Rouge. Le merveilleux qui s’attachait anciennement à son histoire avait fait croire qu'il ne s'implantait jamais qu'aux voûtes des grottes sous-marines et que ses ramifications, qui faisaient l'ornement de celles-ci, se dirigeaient constamment vers le centre de la terre. Il est bien prouvé que cette assertion‘est une etreur et que les tiges du Corail se portent dans tous les sens; mais celui-ci , il est vrai, “choisit des expositions variées , et se fixe à des profondeurs diverses selon les régions où il vit. Mais sur ce sujet laissons parler Lamouroux , qui a fait une étude spéciale des Polypiers et qui décrit ainsi l'habitat de celui dont nous parlons. « Il se troùve , dit-il, à différentes profondeurs dans le sein des eaux , et malgré la densité du milieu dans lequel il existe, toutes les expositions ne lui conviennent pas. Sur les côtes de France il cou- . vre les roches exposées au midi; il est rare sur celles du levant ou de l'ouest; celles qui sont inclinées vers le nord en sont toujours dépour-

578 ZOOPHYTAIRES.

vues. On ne le voit jamais au-dessus de trois mètres de profondeur, ni au-dessous de trois cents. Dans le détroit de Messine , c’est du côté de: lorient que se plaît le Corail; le midi.en présente peu; les roches du nord et de l’ouest sont privées de ce beau Polypier. On le pêche à une profondeur qui varie de cent à deux cents mètres. Dans ce détroit, que les chants d'Homère et de Virgile ont immortalisé, les eaux étant frappées par des rayons solaires plus perpendiculaires que sur les côtes de France, sont pénétrées par la chaleur à une plus grande distance, et le Corail se trouve encore à plus de trois cents mètres; mais alors sa qualité ne compense pas la peine, les risques et les nombreuses difficultés que présente cette pêche. Sur les côtes de Afrique septentrionale, les corailleurs ne commencent à le chercher qu’à trente ou quarante mètres de profondeur, et à une distance de trois à quatre lieues de la terre; ils l’'abandonnent lorsqu'ils arrivent à deux cent cinquante ou trois cents mètres. L'influence de la lumière paraît agir d’une manière fort énergique sur la croissance du Corail. Un pied de cette production animale, pour acquérir une grandeur déterminée, a besoin de huit ans dans une eau profonde de trois à dix brasses ; de dix ans , si l’eau a dix à quinze brasses de profondeur; de vingt-cinq à trente ans à une distance de cent brasses de la surface, et de quarante ans au moins à celle de cent cinquante. » | -

Tavernier dit que ce Polypier s'implante parfois sur des corps tombés dans la mer, et qu’on en.a vu sur une tête de mort , sur une lame d'épée. Il ajoute qu’il a eu entre les mains une grenade qui en était entrelacée. |

On pêche principalement le Corail sur les rivages de la Sicile et le long des côtes de l’Afrique. Afin que ce Polypier précieux ne soit pas détruit par la rapacité de ceux qui le recherchent, le gouvernement napolitain prescrit chaque année les endroits dans lesquels on doitle recueillir parmi les parages qui se trouvent dans ses possessions et on voit s’y rendre un grand nombre. de barques qui n’ont pas d'autre destination. La pêche de ce Polypier consiste à l'arracher , à l’aide de divers instruments, des roches sur lesquelles il est fortement fixé. Deux sont surtout en usage ; l’un est formé de deux morceaux de bois disposes en croix, et dont chaque extrémité porte une sorte de filet conique. Lorsque l’on connaît les parages où les Coraux abondent, on laisse plonger cet instrument , qui est tenu avec un lien, et bientôt, en . le promenant , les ramifications de ces Actinozoaires s’enchevêtrent dans les rets de cet appareil, que l’on retire alors avec force et qui ramène un plus où moins grand nombre de branches de Polypiers. Le Second instrument, qui est beaucoup moins employé , consiste en une espèce de cuiller de’ fer , dont le fond et les côtés sont garnis de rets, Pour recevoir les morceaux de Corail qui se trouvent brisés. On attache cet instrument à une poutre quelquefois plus longue que la barque des pêcheurs , puis on le descend dans les cavités où le précédent ne peut

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pénétrer , et, par ce moyen, on obtient quelques nouveaux fragments qui auraient échappé aux recherches.

Le Polypier du Corail ressemble exactement , par la disposition ‘de ses divisions , à un arbuste en miniature et dépourvu de feuilles. Il se trouve fixé aux rochers par un assez large empâtement , situé à la base de la tige unique par laquelle commence le réceptacle commun , sur lequel s’implantent les animaux. Les ramifications du Corail se composent d'un axe d'un beau rouge et d’une grande dureté, qui sert à confectionner les bijoux ; celui-ci est formé de couches concentriques , que l’on distingue facilement par la calcination , et sa surface , qui est striée , se trouve recouverte d’une couche réticulaire immédiatement appliquée sur l’axe solide , et composée de vaisseaux remplis d’un suc blanc , qui se répand dans un certain nombre d’utricules que présente leur réseau. Il paraît, dit de Blainville , que l’on trouve dans celles-ci des corpuscules sphériques, rouges , qui doivent, par leur entassement, former la dernière couche de l'axe. En dehors de cette partie se trouve l’écorce ou la région essentiellement vitale du Corail ; celle-ci est molle et commune à tous les Polypes qui composent les ramifications de ce Zoophyte ; elle semble formée de fibres cellulaires entre lesquelles s’observent un grand nombre de corpuscules rouges ; puis cette enveloppe est traversée longitudinalement et de l'extrémité des rameaux jusqu’à la souche , par des canaux qui communiquent avec les utricules à l’aide de leurs ramifications, et que certains naturalistes considèrent comme la terminaison de chacun des petits animaux qui se trouvent répandus sur les branches du Polypier.

On découvre de place en place, sur les ramifications du Corail, de petits tubercules qui sont autant de loges destinées à chacun des animaux qui construisent son axe. Ceux-ci sont très-mous et blancs ; leur corps est entièrement caché dans la cellule, et il est terminé par huit appendices rayonnés disposés autour de la bouche et dont les bords sont ciliés.

Les observations de Spallanzani tendent à faire admettre qu’il faut dix ans à ce Polypier pour acquérir tout son développement. Il rapporte que le champ de Corail de Messine est partagé en dix parties, dont une seule est exploitée chaque année par les pêcheurs ; et il dit avoir observé que les arbrisseaux que forment les Loophytes qui nous occupent , étaient aussi élevés dans les endroits où la pêche n'avait pas été pratiquée depuis dix ans , qu'ils l’étaient dans un gîte nouvellement découvert, et qui jusqu'alors n'avait point encore été exploré ; seulement ce savant rapporte que le Corail trouvé dans ce dernier était plus gros.

Historique. La nature du Cotail a été longtemps inconnue , et les

savants , indécis sur son essence, se sont souvent égarés relativement à la place qu'il devait occuper dans la classification “dé êtres qui animent la surface du globé ; aussi fut-il successivement transporté par eux d’un règne dans un autre. Quoique les plus anciens naturalistes

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aient parlé de cette production, cependant il appartenait seulement au siècle qui a précédé le nôtre d'avoir des vues rationnelles sur son organisation réelle.

Théophraste paraît ne pas s'être toujours formé la même idée du Corail, et semble l'avoir tour à tour considéré comme un minéral et comme une plante; en effet, dans un de ses chapitres il le compare à l'Hématite, et dans un quite il dit qu il est st nd à une racine, et qu'il croît dans la mer.

Pline et Dioscoride .émirent des idées plus fixes , mais non moins singulières , relativement à ce Zoophyte; tous les deux le regardèrent comme un arbrisseau marin qui se durcissait aussitôt qu'il était retiré de l’eau; et le premier ajoutait qu'alors il rougissait et qu’il suffisait méme. de toucher le Corail encore vivant , pour le pétrifier.

Ces opinions devinrent tellement populaires que plusieurs personnes se livrérent à des expériences ou à des recherches approfondies pour les combattre et mettre hors de doute que le Corail offrait sous l’éau la même dureté qu'il présente lorsqu'il est exposé à l'air. M. B. Nicolaï,, préposé à la pêche de ce Polypier, sur les côtes de Tunis, fit plonger de ses employés, afin de savoir quelle était, dans la mer, la consistance qu'il offrait. De retour au rivage, l’un de ses corailleurs , auquel il avait donné cette mission , lui assura que les branches de ce Zoophyte ne se trouvaient pas moins dures dans la mer qu’au dehors. Mäis le préjugé était tellement enraciné, que M. Nicolaï ne s’en tint point à cêtle assertion , et qu'il voulut encore en vérifier l'exactitude. En effet , 1l plongea lui-même à une certaine profondeur , pour palper le Corail avant que les filets l’eussent sorti de l'eau , et il s'assura que là, ainsi.que le lui avait rapporté son pécheur, ce Polypier offrait toute sa consistance.

Ce doute éclairei, il restait encore à démontrer la véritablenature de ce Polypier. Celle-ci fut longtemps ignorée, car la disposition des ramifications duCoraillui donnant l'aspect d’un arbrisseau, onle classait généralement dans le règne végétal. Tournefort lui-même, qui, dans ses voyages en Orient, aurait pu étudier cette production , suivit les errements de la multitude ; en effet, ce botaniste considéra aussi le Corail comme un

végétal marin ; il le plaça dans sa XVII- classe, ainsi que divers Madrépores, et le mit parmi la section qui comprend les Fucus et les Corallines, et qu ‘il intitula : De herbis marinis aut fluviatilibus gum fiores et fructus vulgô ignorantur.

L'opinion de l'antiquité ayant été adoptée par Tournefort, parut acquérir une certitude positive au commencement du dix-huitième siècle, époque à laquelle le comte Marsigli annonça au monde savant qu'il avait découvert les fleurs du Corail. Voici dans quelle circonstance eut lieu cette observation. « Dans la pensée qu'il était important, dit-il, de conserver une branche de Corail dans une humidité suffisante pour pouvoir observer, dans le cabinet, tout ce qui. appartenait à l'écorce, j avais. eu soin de porter avec moi ds vaisseaux de verre, que je remplis de Ja même eau où l’on avait pêché, et où je mis is quelques-unes de

ZOOPHYTAÏRES, 581

cés branches. Le lendemain matin je trouvai mes branches de Corail toutes couvertes de fleurs blanches ; de la longueur d’une ligne et demie, soutenues d’un calice blanc, d'où partaient huit rayons de même couleur, également longs et également distants les uns des autres, lesquels formaient une très-belle étoile semblable, à la couleur et à la grandeur près , au girofle. » Marsigli, en relatant sa découverte au président de l'académie française et en ‘lui faisant passer des pièces de conviction , s’exprimait ainsi : « Je vous envoie l’histoire de quelques branches de Corail couvertes de fleurs blanches. Cette découverte n’a fait presque passer pour sorcier dans le PAYS personne , même les pêcheurs, n’ayant rien vu de semblable. : 74

Les observations de Marsigli avaient da concluantes à tous les savants, et selon eux, elles démontraient positivement que le Corail était une plante et qu “il devait rester dans le règne végétal. Mais les découvertes de Peyssonnel changèrent entièrement l'opinion. Ce médecin , qui avait d'abord adopté je vues du premier-observateur, ayant étudié ce Polypier sur les côtes de Barbarie en 1725, reconnut , comme ille dit dans ses manuscrits, que « ce qu’on croyait être la fleur de cette prétendue plante n’était au vrai qu’un Insecte semblable à une petite Ortie *. Cet Insecte , continue-t-il , s’épanouit dans l'eau et se ferme à l’air lorsqu'on verse dans le vase où il est une liqueur acide, ou lorsqu'on le touche avec la main; ce qui est ordinaire à tous les Poissons ou Insectes testacés d’une nature baveuse et vermiculaire. J’avais, ajoute Peyssonnel , le plaisir de voir remuer les pieds de cette Ortie, et ayant mis le vase plein d’eau, où le Corail etait, auprès du feu, tous les lisectes s'épanouirent ; je poussai le feu et fis bouillir l’eau, etje les conservai épanouis hors du Corail , ce qui arrive de Ia même façon que quand on fait cuire tous les Testacés et Coquillages tant terrestres que marins, »

Comme on le voit, malgré ces expressions confuses de Poisson, d’Ortie et d’Insecte, Peyssonnel n’en avait pas moins démontré le beau fait de l'animalité du Corail. À son retour des côtes de Barbarie, ce médecin s’empressa de transmettre à l’académie des sciences le résultat de ses‘observations , maisil ne trouva que des incrédules. Réaumut , chargé d’exposer le résultat de celles-ci à cette assemblée célèbre, crut, par ménagement, ne pas devoir nommer leur auteur, et lorsqu’ il ré pondit à Peyssonnel pour lui accuser réception de son travail, il le fit avec un ton mêlé d’ironie et de compassion. Une lettre que cet observateur reçut de Bernard de Jussieu , quoique plus sérieuse , était guère plus encourageante. +

Mais l académie des sciences désirant mettre fin aux controverses qui existaient à l'égard du Corail, envoya deux de ses membres, Bernard de Jussieu et Guettard, sur les bords de la Méditerranée, pour qu'ils pussent étudier ce Polypier. Bientôt après , l’animalité de

!-Aetinie.,

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celui-ci fut prouvée, et les trayaux de B. de Jussieu , de Donati, de. Cavolini , de Spallanzani et d’Ellis, qui pour la plupart étaient italiens, éclairèrent l’histoire de cet être intéressant , et fixèrent au juste ses rapports zoologiques.

La masse arborescente du Corail avait, par sa beauté, attiré les regards de nos ancêtres. Celui-ci s'était déjà trouvé célébré dans les chonts d' Drphee ; et les Grecs lui avaient donné le nom de Æorallion , qui signifie j’orne la mer, parce qu'ils considéraient cette production comme une des plus belles de celles qui décorent les flots. Ovide en parle aussi dans ses Métamorphoses , et imbu des idées de son temps, il compare ce Polypier aux corps qui durcissent par l’action de l'air. Pline lui prêtait quelques propriétés médicales ; on en plaçait, de son temps , dans le berceau des enfants, pour éloigner les maladies qui attaquent le jeune âge. Mais c'était surtout comme objet de luxe que le Corail était déjà précieux dans l'antiquité ; les devins , les aruspices en portaient des ornements, parce qu'ils croyaient qu'il était agréable aux dieux, et les Gaulois en décoraient leurs glaives et leurs casques. Alors aussi les Indiens, à ce que rapporte Pline, en faisaient usage pour se parer, avec la même passion qu'ils emploient aujourd'hui les Perles, Maintenant encore de superstitieuses idées se rattachent à. cette substance, et les musulmans déposent des grains de Corail. dans le cercueil de leurs parents, pour éloigner d'eux les génies infernaux. Les Orientaux considèrent aujourd’hui le Corail comme un bijou de luxe , et les Asiatiques se plaisent à en orner leurs armes; par un contraste frappant, il est pareillement recherché pour la parure par les Éthiopiennes et par les Circassiennes , et il s’allie également bien avec le noir d’ébène de la peau des unes et ‘Ja blancheur de celle des autres, Les bayadères de l'Inde en portent aussi des colliers qu’elles estiment autant que ceux de Perles.

Le Corail qui eroît sur les côtes de France paraît avoir la plus belle couleur ; selon son degré de beauté, il est nommé écume de sang, fleur de sang, ou encore premier, second et troisième sang.

ISIS. /sis. Écorce molle, très-épaisse; Polypier arborescent, fixé, à pièces calcaires séparées par des intervalles cartilagineux.

Les différentes mers du globe fournissent des Isis ; on en trouve jusque sur les rivages de l'Islande ; certains sauvages les regardent comme un remède universel et en font usage dans toutes leurs maladies.

GORGONES. Gorgonia. Polypier dont l’axe est solide, entièrement corné, dendroïde et largement fixé; cellules mamelonnées : ou non , éparses dans une écorce charnue ou crétacée.

Selon Goldfuss , il existe quelques Gorgones à l’état fossile, mais ce fait n’est peut-être pas établi d’une manière assez positive. Les espèces vivantes se trouvent disséminées dans toutes les mers.

Placés d’abord parmi les végétaux par les zoologistes anciens, ces Polypiers » Par l’élégance de leur forme et l'éclat de leur coloris, atti-

ZOOPHYTAIRES, 583

rèrent l'attention des restaurateurs des sciences, qui découvrirent les animaux qui en sont les architectes ; mais , faute d observations rigou reuses , ils prirent ceux-ci pour des fleurs , et ce ne fut que longtemps après que la véritable nature de ces êtres fut reconnue. On trouve des Gorgones dans tous les cabinets des curieux ; elles sont communément rapportées par les navigateurs , et certaines éspèces forment de beaux et vastes éventails de ‘couleur jaune ou pourpre. La surface de ces Polypiers est ordinairement lisse, mais parfois aussi elle présente un aspect verruqueux. ( PI. 43, fig. i 4 ‘

La Gorgone en éventail , qui est réticulée et offre une belle couleur jaune , abonde dans beaucoup dé mers et est la pu commune dans les collections.

ROREREE DES PENNATULAIRES.

Axe central libre ou adhérent, solide , enveloppé par une peau charnue, ordinairement épaisse. Animaux por pAEUEES à huit tentacules pinnés.

| PENNATULES. ANT Support terminé par un renflement alongé. Animaux supportés sur des ailerons latéraux.

Les animaux de ce genre ont quelque ressemblance par leur Dia avec leS plumes des Oiseaux, et c’est de là qu'est venu leur nom: On découvre des Pennatules dans la plupart des mers ; elles flottent librement à la surface de celles-ci ou nagent sous leurs : eaux , à l’aide de la contraction simultanée de leurs Palupeh: Ces Zoophytaires répandent ordinairement une lumière phosphorescente pendant les ténèbres.

La Pennatule grise, qui se trouve dans la Méditerranée, a été figurée avec une grande précision dans la Faune française, et nous en avons fait reproduire le dessin dans notre atlas. (PI. 45, fig. 5.)

FAMILLE DES ALCYONAIRES.

Polypier composé d’une masse charnue, irrégulière > Sans axe calcaire ou Corné. Animaux polypiformes ; à huit tentacules simples ou pinnés. ”

ALCYONS. Alcyonium. Polypier charnu, arborescent ou digité, fixé. Animal à tentacules simples.

Ces animaux, dont plusieurs font maintenant partie du genre Lobulire, affectent des formes très-variées ; ils abondent dans toutes les mers et préfèrent les endroits abrités dés courants. L’Alcyon main de mer se découvre communément sur nos plages. On le trouve aussi sur le littoral de l'Angleterre et de la Hollande ; souvent il est implanté sur les Huîtres et les galets. L'Æ4/cyon orangé est une fort belle espèce qui se fait remarquer par la vivacité de sa coloration. (PI: 45, fig. 6. )

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