CHAPITRE XII

L'OPHIURE

Par N. C. APOSTOLIDÉS

Professeur de zoologie à l’Université nationale d’Athènes (Grèce).

L'OPHIURE FRAGILE

Ophiothrix fragilis (Müll et Trochel).

Place de l’ophiure fragile dans la systématique. Synonymie. — L’Ophiothrix est un ophiure ayant les fentes buccales nues, dépourvues de papilles et les plaques radiales très grandes.

Le genre Ophiothrix était créé par Millier et Trochel et il est caractérisé par les écailles du disque qui sont ou granuleuses ou recouvertes de poils mobiles ou de piquants très grêles. Les bras aussi sont garnis de piquants (fig. 129).

Synonymie. — Lamarck, le premier, employa le nom d 'Ophiure comme nom de genre parmi les Stellerides en 1816. Le nom à' Ophiothrix, du grec ocpiç (serpent) et 6pC£ (cheveu) fut créé en 1842 par Millier et Trochel désignant ainsi un genre à part parmi les Ophiurides devenues un ordre dans la classe des Astérides.

Habitat. Mœurs. — L’Ophiothrix, est un animal

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craintif et farouche, qui cherche à se dérober aux attaques de ses ennemis en grimpant ou en glissant avec habileté dans les fentes des rochers, sur les sols les plus impraticables. Pour arriver à ce but, il, n’emploie ses pattes ventouses que d’une manière passagère, mais en

Fig. 129.

Ophiothrix fragilis vue par la face ventrale.

revanche, il se cramponne à l’aide de ses bras qui s’enlacent comme autant de queues prenantes autour des objets.

Lorsqu’on saisit par un de ses bras, un de ces fuyards sur le point de s’éclipser dans quelque cachette étroite et peu accessible, le bras vous reste entre les doigts, tandis que l’Ophiure continue à se mettre à l’abri sans se soucier de cette mutilation qui paraît lui causer en réalité peu de douleur (O. Sclimit).

Cette espèce est très commune sur tout le littoral français de l’Océan, ainsi que sur les côtes de la Méditerranée ;

partout on peut en recueillir une centaine à chaque coup de drague. Sa coloration est, d’ailleurs, très variable, ainsi que sa forme.

Description extérieure de ranimai. Principaux orifices. Méthode pour l'orienter. — Cette espèce a le disque brunâtre ou verdâtre légèrement tacheté.

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Vue du côté dorsal ou les téguments ont été enlevés.

br., bras. — £ sacs respiratoires. — ff-ff-i glandes génitales. — e., estomac, c.s., cæcum stomacaux . — è, téguments.

Ses bras, qui sont de même couleur, avec les bandes transversales orangées, sont huit fois environ aussi longs que le diamètre du disque ; ils sont hérissés de piquants aplatis, disposés par six ou sept pour chacune des plaques latérales.

Le disque, regardé par sa face supérieure, c'est-à-dire du côté buccal (dans la position où nous supposons l’animal) présente entre la bouche située au milieu et dix fentes situées par paires à côté de chaque bras.

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Orientation. — Pour orienter l’animal nous conseillons de le placer comme dans la figure 130. Cette manière de placer l'animal la bouche en haut est la seule qui en permet facilement l’étude.

Description des téguments et du squelette. Particularités les plus saillantes. — L’ensemble des pièces solides qui constituent le squelette se divise en deux systèmes, interne et externe L • Toutes les parties traversées par une ou plusieurs branches du système aquifère, qui se dirigent vers les tentacules, forment le squelette interne , le reste forme le squelette externe .

L'interne est formé de petites plaques calcaires ayant une forme discoïde. Chaque disque s’articule avec son voisin au moyen de cavités glénoïdes et de condyles. Chaque ossicule discoïde, offre à sa partie supérieure une rainure qui se prolonge dans son milieu jusqu’à son articulation avec ses voisins. En dehors des points d’articulation, ils laissent entre eux des intervalles occupés par le tissu musculaire.

Les ossicules discoïdes, qui pendant le jeune âge de l'animal sont cylindriques, en approchant du centre du disque, forment une rosette, qui est composée de cinq pièces fourchues ayant la forme d’un V. Ces cinq pièces constituent aussi les angles de la bouche. Chaque pièce fourchue représente un angle aigu avec deux côtés égaux ; le sommet se trouve au centre de la bouche et les extré-

1 II. Simroth. Anatomie mut Schizogonie (1er Ophiactis virer, s (Surs). Zeitschr. f. wiss. Zool. Band XXVII, § 4£0.