Z O O L O G 1 E DES G R I P T I V E

mités libres viennent s’appuyer sur les ossicules discoïdes situés à l’origine du bras.

Les pièces fourchues se développent chez le jeune Ophiure avant l’apparition des ossicules discoïdes, et portent à leur extrémité intérieure une plaque qui présente des dents. Cette plaque appartient au système tégum en taire.

Les ossicules discoïdes étant considérés comme composés de deux parties intimement soudées entre elles, peuvent s’assimiler aux pièces ambulacraires des autres Echinodermes ; les pièces interambulacraires étant représentées par la partie de la pièce fourchue qui ne porte pas de tentacules et qui est attachée à la plaque mâchoire portant les papilles dentaires.

Le squelette externe est représenté par une partie calcaire et par des portions fibreuses.

La partie calcaire est composée de pièces ayant la forme de plaques de différentes ' dimensions ; autour des bras nous trouvons les ossicules discoïdes enveloppés de tous côtés par des plaques calcaires appelées, d’après leur disposition, dorsales , latérales et ventrales ; elles ne sont pas complètement soudées avec l’ossicule, mais séparées de lui par un espace occupé par du tissu conjonctif et liées entre elles au moyen du même tissu, elles délimitent un canal au milieu duquel passent les ossicules discoïdes.

Téguments. — Autour des. plaques et plus en dehors se trouve l’enveloppe générale du corps.

Les plaques latérales portent les piquants et les écailles tentaculaires. Les autres plaques portent, quelquefois, de petits tubercules. .