On connait an très grand nombre d'Échinodermes fossiles

Que le lecteur se rassure, ce que nous avançons ici ne peut être compris dans les erreurs qui nous ont peutêtre échappé en écrivant cet ouvrage ; lesÉchinodermes sont des animaux à symétrie bilatérale, mais chez les* quels cette symétrie spéciale est souvent masquée.

Trois raisons principales ont fait admettre cette manière de voir par les naturalistes modernes et ont fait rejeter définitivement Tancienne opinion :

P Chez une série d'Échinodermes, les Holothuries, les Spatangues y etc., la symétrie de chaque côté d'un plan longitudinal médian saute aux yeux.

2** Chez les Échinodermes dont le corps est le plus régulièrement rayonné, en apparence , il existe encore des organes impairs* situés en dehors de Taxe et indiquant le plan qui divise Tanimal en deux moitiés égales.

3*^ Les larves des Échinodermes sont le plus souvent symétriques. Ce n*est que plus tard, à la suite d*un développement que nous résumerons à la fin de ce chapitre, que cette symétrie bilatérale disparaît pour des yeux non prévenus.

Tous les Échinodermes étant marins, c'est sur notre côte qu'il faut aller chercher les matériaux d'étude. Ceux-ci s'y rencontrent, du reste, en abondance, car nous avons choisi, comme sujet, le plus commun de nos Échinodermes, Y Asteracanfhion rubens ou Asterias rubens, Étoile de mer ordinaire (gemeene-zeestergewone vijfvoet).

1. La plaque madréporique, le canal pierreux, l'anus, et parfois d'autres.