TRANSFORMISME

(THÉORIE DE L'ÉVOLUTION, THÉORIE DE:LA DESCENDANCE, DARWINISME, HAECKELISME )

Quelque étranger que le lecteur ait pu rester, jusqu*À Texamen de notre livre , à tout ce qui touche aux sciences biologiques, il doit avoir entendu citer l'un des noms placés en tête de ce chapitre; il aura rencontré çà et là quelques lambeaux tronqués concernant cette conception déjà ancienne, en germe dans les écrits de l'antiquité , timidement avancée par BuflTon, énergiquement soutenue par Lamarck (1801), et qui, mise récemment en lumière, avec éclat, par Charles Darwin ' et Ernest Haeckel, à une époque oti on pouvait enfin en saisir toute l'importance, secoua violemment le vieil édifice scientifique, excitant les transports des uns.

1. Chfirles-Robert Darwin, né à Schrewsbary le 12 février 1809, mort au Tillage de Down, comté de Kent, le 19 avril 1882. Voir snr sa vie et ses travaux : Naturt angUtiêe, tome xxvi, 1882, pages 49, 78, 97, 145 et 169. X. 28

soulevant les protestations des autres, et déterminant la publication d'un nombre incalculable de travaux.

Ainsi qu'il advient presque toujours à l'apparition d'un système à grande portée, on vit, à côté de quelques travailleurs sérieux, une foule de médiocrités se lancer dans l'arène. Une moitié de ces demi-savants fit du tort à la théorie par des exagérations dont s'étaient bien gardés les vrais promoteurs; l'autre moitié lui fit peutêtre du bien en lui opposant des arguments absurdes. Si donc l'on veut acquérir des notions quelque peu précises quant aux principes du transformisme, il faut éviter, au début, de se fausser le jugement par la lecture des écrits de polémique et recourir aux sources véritables.

L'exposé qui suit et dans lequel nous nous efibrcons de rester impartial, comprend : P quelques pages sur le but de la théorie, 2** un résumé de la théorie du transformisme suivant Charles Darwin, 3*» un résumé des idées d'Ernest Haeckel.