CARACTÈRES GÉNÉRAUX DES VERTÉBRÉS

L'étude anatomique de la grenouille, ainsi que la lecture du paragraphe consacré à YAmphioxus permettent de saisir la portée des caractères généraux des Vertébrés résumés ci-dessous.

Le lecteur se rappellera que les Vertébrés, avec les Tuniciers dont il sera question dans le chapitre suivant,

1. Dans r interprétation de l'Âmphiozus il &at donc bien se garder de prendre la carité péribranchiale pour la cavité du corps proprement dite ; celle-ci qui est irès réduite est formée aux dépens de quelques restes des prolongements creux ascendants de l'ancienne cavité archentérique (fig. 38, C;.

possèdent d'abord le caractère dominant des Chordés, consistant dans la présence d*un cordon cellulaire axial, la corde dorsale, occupant Taxe d^une cloison séparant une cavité neurale ou dorsale et une cavité ventrale ou viscérale.

Les caractères spéciaux des Vertébrés auxquels on attribue généralement le plus de valeur peuvent s'énoncer comme suit :

1<> Le corps est divisé en une série de segments successifs à composition identique, les métamères possédant , chacun , ses masses musculaires ou myotomes, ses nerfs rachidiens et ses éléments squelettiques propres *.

2* L'endosquelette (conjonctif, cartilagineux ou osseux ) est en général très développé. Dans le plus grand nombre des cas, il se forme autour de la corde dorsale, comme axe, des segments squelletiques nommés vertèbres.

3** Les Vertébrés n'ont jamais plus de deux paires de membres*.

4** Lorsqu'ils possèdent des organes masticateurs, ceux-ci sont portés par la muqueuse buccale ou sont

1 . Ce canctère que la plupart des naturalistes actuels, Gegenbaur, entre autres, considèrent comme établissant la séparation entre les Vertébrés et Tuniders, nous parait avoir perdu de son importance depuis les obserrationa de Baj-Lankester. (Voyes chapitre suivant : Tnniciers.)

2. Allusion aux Ariieuléê (Insectes, mille-pieds, écreTisses. etc.) dont ehaque métamère ou anneau du corps peut porter une paire d'appendices locomoteurs.

implantés sur des mâchoires faisant partie de la tête. Jamais ces organes ne sont des membres modifiés * .

5^ Leur appareil circulatoire est constitué par des vaisseaux à parois propres et ne comprend que très rarement des lacunes : c'est-à-dire des espaces sans parois diflFérenciées, creusés dans l'épaisseur des tissus. Le sang veineux qui revient de l'appareil digestif est d'abord conduit au foie.

6** Le sang est presque toujours rouge et se compose d'un plasma incolore, véhicule des substances albuminoïdes nutritives et de globules hématiques, véhicules de l'oxygène*.

7^ Dans l'immense majorité des cas, les métamorphoses des Vertébrés (embryonnaires ou postembryonnaires) sont progressives*.

2f, S, La cUssificatioQ des Vertébrés sera donnée plus loin, dans le tableau général de la classification des Chordés.

1. Noarelle allusion k ce qui existe chez les Articulés dont tous les organes masticateurs ne sont que des pattes plus ou moins modifiées.

2. Chez les Mollusques, les Articulés et les Vers, ou bien le plasma sanguin est k la fois le réhicule des substances nutritives et de l'oxygène, ou bien, il existe deux systèmes circulatoires distincts, l'un plasmatique, l'autre hématique.

3. Dans d'autres groupes entiers d'animaux, les Tuniciers, les Brachiopodes, les Bryozoaires, les Spongiaires, les métamorphoses sont réçrettivea ; c'est- k-dire que l'animal adulte possède une organisation qui, considérée seule, lui assignerait dans l'échelle des êtres, une place inférieure k celle qu'indique la structure de la lanre ; ceUe-ci ayant une série d'organes plus oa moins importants qui disparaissent pendant le déyeloppement.