OISEAUX EX REPTILES

Les deux classes d'animaux vertébrés allantoïdiens que l’on désigne par les dénominations vulgaires d'Oiseaux et de Reptiles nous occuperont dans la seconde partie de cet ouvrage.

Dès 1844 nous avons publié un mémoire spécialement consacré aux espèces fossiles qui rentrent dans la première de ces deux classes ; de nouvelles recherches nous ont permis d'y joindre plusieurs indications qui étaient restées jusqu'à présent inédites, et nous avons pu joindre à plusieurs de nos descriptions des figures faites avec soin.

Les Reptiles fossiles, mieux étudiés que ne l'avaient été les Oiseaux, ne le cèdent aux Mammifères ni sous le rapport des singularités de leur organisation ni sous celui des données qu'ils fournissent à la géologie. Participant à un plus grand nombre de faunes successives que les mammifères, ils offrent aussi des caractères plus variés, et leur rôle, dans la nature, paraît avoir été bien différent, suivant qu'ils ont été associés ou non à ces animaux. k

Les grandes et curieuses espèces de Reptiles qui ont vécu pendant les divers âges de la période secondaire, et plus particulièrement celles du Lias et du Jura, ont fourni à Conybeare, à Cuvier, à M. Richard Owen, à M. Hermann de Meyer et à beaucoup d’autres paléontologistes le sujet de travaux aussi nombreux qu'intéressants. J'ai été assez heureux pour ajouter plusieurs faits nouveaux à ceux que ces savants éminents avaient découverts.

En même temps j'ai donné une grande atiention aux espèces plus petites

et plus semblables aux nôtres dont on rencontre les débris dans les terrains terliaires ; mais je n’ai pu réunir encore qu'un nombre peu considérable de leurs débris. M. Lartet en a recueilli une grande quantité à Sansan, et il les a déposés au muséuur. Il ne m'a pas été possible de les étudier avec détail, et je n'en signalerai que quelques-uns. Je ne doute pas qu'ils ne fournissent, aux naturalistes qui pourront en déterminer complétement les espèces, des résultats tout à fait dignes d'intérêt.

Cette seconde partie de Zoologie et Paléontologie françaises se partageait naturellement en deux chapitres :

Le premier comprenant des Observations relatives aux Oiseaux fossiles ;

Le second ayant trait aux Reptiles qu'on a découverts dans nos terrains secondaires et tertiaires.

L'un et l’autre de ces chapitres sera divisé en plusieurs paragraphes.