ELEPHAS PRIMIGENIUS

Elephas prim., Blumenbach.— Éléphant fossile où Mammouth des Russes, Cuv., Oss. foss., t. I, p.75. — Blainville, Ostéogr., genre Elephas, p. 103. — Eleph. meridionalis, Croizet et Jobert, Ossements fossiles du Puy-de-Dôme (partim). — De Christol, Ann. sc. nat., 2° série, t. V, p. 197.

Espèce fossile atteignant ou même dépassant, dans beaucoup de cas (1), la taille des Éléphants actuels de l'Afrique et de l'Inde. Elle se rapproche surtout des derniers par ses molaires , dont les collines forment, en s’usant, des ellipses allongées à bords plus ou moins plissés ; elle paraît s’en distinguer par la forme de son crâne plus aplati et plus oblique en avant et par la disposition tubuleuse des alvéoles de ses défenses.

Les os, les molaires et les défenses de cet Éléphant ont été recueillis sur un grand nombre de points de notre territoire, à des altitudes assez variables et dans des départements fort éloignés les uns des autres. Ainsi l’on en a trouvé dans les diverses parties de la France centrale aussi bien que sur plusieurs points très-rapprochés du littoral de nos mers : au Tréport, par exemple, dans le département de l'Eure; dans le département de la Gironde, et à Pézenas, dans celui de l'Hérault. Il y en a aussi dans plusieurs localités de la région sous-pyrénéenne, dans le Velay, en Auvergne, sur le cours du Rhône, et sur celui du Rhin, à Porentrui aussi bien qu’à Strasbourg. C’est dans des dépôts ou terrains de l’époque diluvienne qu’on les observe presque constamment; ils y sont enfouis dans des bancs terreux, comme à Soute, près Pons (Charente-Inférieure) ou plus souvent encore dans des sables, comme à Abbeville, à Soissons, à Paris et aux environs de Lectoure, de Pézenas, etc. Les cours d’eau qui ont tracé leur lit dans ces terrains postérieurement à la destruction des Éléphants mettent à nu, dans beaucoup de lieux, les ossements de ces animaux, et cela pour ainsi dire de Ja même manière que nous le faisons nous-même dans les travaux de terrassements auxquels donnent lieu l’exploitation des sables diluviens, la construction des routes, la fondation de nos édifices et plusieurs autres circonstances dépendant de notre industrie. 11 paraît certain que l’extinction des Elephas primigenius est déjà ancienne , eu égard à la durée de l’époque géologique dans laquelle nous vivons, et qu’elle s’est opérée, ainsi que celle du Rhinoceros tichorhinus , avant le cataclysme qui répond au remplissage des brèches osseuses et à la séparation du midi de l’Europe d’aveclarégion barbaresque de l’Afrique. En effet, aucune brèche osseuse, aucun dépôt postdiluvien n’ont encore montré d’ossements d'Eléphants. La caverne de Lunel-Viel (Hérault), qui nous parait être de l’âge des brèches, a cependant fourni quelques rares débris d’un animal pro-

(1) Tels sont certaîns Éléphants du canal de l'Ourcq, près Paris , de la Limagne, du Puy-en-Velay et du dépôt de Pézenas.